Nike s'apprête à faire son retour en Formule 1 pour la première fois depuis la fin de l'ère Schumacher en 2002

Nike explore un retour en Formule 1 en tant que fournisseur officiel d’équipement d’équipe, selon des rapports du Sports Business Journal, ce qui mettrait fin à l’absence de plus de deux décennies de la marque du paddock. Le géant du sportswear a conservé sa plus importante présence en F1 grâce à son contrat d’endorsement personnel avec Michael Schumacher, qui s’est déroulé de 1996 à 2002.

Cet intérêt renouvelé semble avoir été déclenché par une connexion au sein du conseil d’administration. Alexandre Arnault a rejoint le conseil d’administration de Nike en septembre 2024 tout en servant de vice-PDG de Moët Hennessy, la marque de vins et spiritueux sous le parapluie de LVMH. LVMH a annoncé un partenariat de dix ans avec la F1 à partir de 2025 — un accord qui place déjà Moët Hennessy en évidence dans la zone de refroidissement et sur le podium après chaque course. Le double rôle d’Arnault a alimenté les spéculations selon lesquelles Nike pourrait suivre LVMH dans le sport.

Des cadres de Nike ont été aperçus au Grand Prix de Miami, et la marque a également été associée à la nouvelle équipe Cadillac F1 après que ses pilotes aient été vus portant des chaussures Nike. Le PDG de Cadillac F1, Dan Towriss, a également été associé à la marque dans des rapports récents.

Le premier chapitre de Nike en F1 s’est concentré presque entièrement sur Schumacher. Lorsque l’Allemand a rejoint Ferrari en 1996, il a signé un contrat d’endorsement personnel avec Nike qui a produit une ligne de chaussures dédiée — la Nike Air Zoom Schu — disponible en coloris blanc, noir et bleu, chacun présentant un médaillon de style fibre de carbone portant sa signature. Des versions spécifiques à la course ont été construites selon les normes de la FIA. Schumacher aurait reçu une paire neuve à chaque week-end de course, et les originaux se vendent désormais à des prix bien au-delà de cinq chiffres sur le marché de la revente.

Ce partenariat s’est terminé en 2002 lorsque Ferrari a signé avec FILA pour fabriquer des chaussures pour Schumacher et Rubens Barrichello, et Nike s’est retiré de tout parrainage motorsport significatif. À l’exception d’apparitions occasionnelles ponctuelles, la marque n’a pas été vue dans le paddock F1 depuis.

La Formule 1 a considérablement augmenté sa valeur commerciale depuis, en grande partie grâce à l’expansion de sa base de fans nord-américaine et aux records d’affluence en jour de course. Le fait que l’intérêt rapporté de Nike se concrétise en un accord formel n’a été confirmé par aucune des deux parties.