Russell pénalisé sur la grille pour le GP de Singapour après la défaillance moteur en Malaisie

George Russell partira de l’arrière de la grille du Grand Prix de Singapour dimanche après que Mercedes a confirmé une pénalité moteur découlant de son abandon au Grand Prix de Malaisie le week-end dernier.

Troisième sous le régime de la voiture de sécurité à Sepang, Russell a été forcé de s’arrêter au virage 1 avec cinq tours restants lorsque son moteur a défailli. Ayant déjà utilisé les quatre moteurs autorisés cette saison, l’installation d’un remplacement pour Marina Bay déclenche une pénalité automatique sur la grille — un coup particulièrement amer sur un circuit où il a remporté la victoire il y a 12 mois.

Le directeur de l’équipe Toto Wolff a reconnu la frustration dans l’aperçu de Singapour de Mercedes. « George a le défi supplémentaire d’une pénalité moteur, ce qui signifiera partir de l’arrière de la grille dimanche, suite à la défaillance moteur en Malaisie, » a-t-il déclaré. « C’est particulièrement frustrant compte tenu de la façon dont il a piloté le week-end dernier et du résultat pour lequel il méritait de se battre. Malheureusement, ces choses font partie du sport et notre focus est maintenant de lui donner la meilleure voiture possible et les meilleures opportunités pour revenir dans le peloton. »

Le timing aggrave considérablement la situation au championnat de Russell. Il accuse un retard de 84 points face à son coéquipier Kimi Antonelli avec sept manches restantes, et la pénalité signifie également qu’il risque de manquer un moteur Mercedes mis à jour qui avait été prévu pour lui dans le cadre du système des Opportunités de Développement et d’Améliorations Supplémentaires.

Avec Russell partant de l’arrière du peloton, les espoirs de Mercedes d’un bon résultat à Marina Bay reposent désormais largement sur Antonelli, qui a terminé deuxième derrière la victoire dominante de pole à drapeau de Max Verstappen en Malaisie.

Wolff a également abordé les préoccupations de performance plus larges de l’équipe après un week-end difficile à Sepang. « Nous avons identifié plusieurs domaines que nous devons approfondir, mais la F1 n’offre pas de réponses simples et nous avons besoin de plus de preuves avant de tirer des conclusions fermes, » a-t-il déclaré. « Singapour nous offre une opportunité immédiate de poursuivre ce travail. »

À cette fin, Mercedes prévoit de faire rouler à la fois son dernier package de mise à jour et la spécification précédente pendant le week-end de Singapour, utilisant les caractéristiques contrastées du circuit à Marina Bay pour mieux comprendre la direction du développement de la voiture.