Les défaillances de moteur Mercedes pourraient coûter des victoires à Antonelli, avertit Schiff

La tête du championnat Formule 1 de Kimi Antonelli pourrait être menacée de l’intérieur de son propre garage, selon l’analyste Naomi Schiff, qui a averti que les problèmes de fiabilité récurrents du moteur Mercedes pourraient priver l’Italien de victoires au fur et à mesure de la progression de la saison.

Antonelli domine actuellement le classement des pilotes avec 320 points, 84 devant son coéquipier George Russell, dont l’écart s’est creusé au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie après que Russell ait subi une défaillance moteur dans les derniers tours à Sepang alors qu’il était en lice pour un podium.

« Ce n’est pas bon que cela se produise. Cela s’est produit plusieurs fois, pas seulement sur la voiture de George. Kimi a aussi eu des problèmes », a déclaré Schiff. « D’autres voitures avec moteur Mercedes ont eu des problèmes. Il y a donc un problème plus large dont je pense que Toto [Wolff] est probablement préoccupé. Nous avons remarqué sa frustration, et nous pouvons comprendre pourquoi il est aussi frustré. »

Schiff a soutenu que le problème dépasse la malchance individuelle et représente un risque systémique pour la campagne des constructeurs de Mercedes ainsi que pour la première tentative de titre d’Antonelli. « Cela pourrait coûter à Kimi d’autres victoires. Cela pourrait simplement coûter beaucoup de points constructeurs à l’équipe », a-t-elle déclaré, pointant du doigt Isack Hadjar de Red Bull roulant près de Max Verstappen à Sepang comme preuve que les équipes rivales sont prêtes à capitaliser sur tout faux pas de Mercedes.

Schiff a également réfléchi à la saison difficile de Russell, notant l’ironie amère de la situation du Britannique. « Pauvre George. Je le plains. Je ne veux pas lui donner un laissez-passer car son travail est d’être plus rapide que son coéquipier. Mais cette année où c’était censé être son année, où Mercedes ont enfin une voiture compétitive pour lui — je suppose qu’il a un peu échoué. »

Avec les préoccupations de fiabilité s’étendant désormais à plusieurs voitures et équipes clientes, la pression sur l’opération d’ingénierie de Mercedes à Brixworth pour trouver une solution s’intensifie. L’avance de 84 points d’Antonelli offre un certain amortisseur, mais dans une saison où les Silver Arrows ont enfin le rythme pour combattre en tête, les défaillances auto-infligées représentent la menace la plus évitable pour leurs ambitions de championnat.