Mallett accuse les All Blacks de « tricher » dans la controverse de la mêlée face aux Springboks

L’ancien entraîneur principal des Springboks Nick Mallett a accusé les All Blacks de « tricher » en mêlée, intensifiant une guerre des mots qui a dominé la préparation du troisième test de la série Rugby’s Greatest Rivalry.

La controverse a éclaté après que l’entraîneur des All Blacks Dave Rennie se soit plaint suite à la défaite de son équipe au deuxième test, affirmant que l’Afrique du Sud était « capable de contourner et de passer directement par notre pilier droit ». L’entraîneur sud-africain Rassie Erasmus a riposté vivement, soulignant que les propres mêlées de la Nouvelle-Zélande s’étaient effondrées à plusieurs reprises — et uniquement sur leur propre ballon. « Les six premières mêlées de la Nouvelle-Zélande, chacune d’elles s’est effondrée », a déclaré Erasmus. « Ne venez pas avec ces bêtises et dites que nous contournons. »

Mallett, s’exprimant sur le podcast Talking Boks, est allé plus loin. Il a soutenu que les All Blacks s’effondrent délibérément en mêlée pour forcer un appel 50-50 de l’arbitre plutôt que d’encaisser une pénalité certaine pour avoir été repoussés en arrière. « Ce qu’ils font maintenant, c’est qu’ils ne veulent pas rester debout parce que s’ils s’effondrent, ils forcent l’arbitre à prendre une décision entre l’un ou l’autre côté », a déclaré Mallett. « Vous avez donc 50 % de chances de bien faire, d’obtenir réellement une pénalité. »

Il a été cinglant sur le niveau de l’arbitrage dans ce domaine, insistant sur le fait que les arbitres devraient identifier quel côté tire activement la mêlée vers le bas. « Les arbitres devraient être assez bons pour voir qui s’écrase vraiment, qui s’effondre », a-t-il dit. « Vous le transformez en, fondamentalement, une blague parce que l’équipe qui met le ballon en jeu s’effondre simplement en mêlée. »

Mallett a également utilisé le podcast pour réaffirmer la domination de l’Afrique du Sud en première ligne, affirmant que la seule première ligne capable de rivaliser avec le trio de départ des Springboks serait leurs propres remplaçants. Il a particulièrement mis en avant Malcolm Marx et Ox Nché comme étant particulièrement redoutables, avertissant que tout talonneur ou pilier droit adverse affrontant cette combinaison aura « un après-midi vraiment difficile ».

Les Springboks ont dominé en mêlée lors du premier test à Johannesburg, où ils ont contrôlé de larges portions du match, avant que les All Blacks ne montrent plus de résistance au deuxième test — qu’ils ont néanmoins perdu. Avec la série à égalité avant la finale, la bataille des éléments fixes s’annonce comme le combat décisif de la conclusion.