Malade et limité : Verstappen qualifie septième à Zandvoort, Red Bull face à des problèmes fondamentaux

Max Verstappen s’élancera dimanche du septième rang pour le Grand Prix des Pays-Bas, son week-end à domicile compliqué par une maladie de type grippal et une monoplace Red Bull qu’il estime entravée par des problèmes mécaniques fondamentaux qu’aucun changement d’équilibre n’a pu corriger.

La qualification à Zandvoort a laissé Verstappen à plus de quatre dixièmes de seconde du poleman Lando Norris — un écart que le triple vainqueur du Grand Prix des Pays-Bas a décrit comme le reflet fidèle du niveau actuel de la RB22 sur un circuit qui amplifie ses faiblesses.

« Je me suis senti mieux avant, oui », a déclaré Verstappen dans le paddock après les qualifications. « Je me sens un peu grippé et je n’ai tout simplement pas autant d’énergie que d’habitude. » Il a ajouté que la maladie ne semble pas affecter sa conduite une fois au volant, mais a admis que sa priorité hors du cockpit est simple: « Je suis surtout impatient de dormir un peu. »

Sur le plan des performances, Verstappen a été franc sur l’ampleur des difficultés de Red Bull. L’équipe a apporté des changements importants à la monoplace entre la course sprint et les qualifications, sans trouver la moindre amélioration. « Nous avons changé pas mal de choses sur la voiture après la sprint, mais rien n’a fait de différence », a-t-il déclaré.

La cause profonde, selon l’évaluation de Verstappen, est un problème d’équilibre qui persiste depuis le début de la saison 2025 et qui est simplement plus exposé sur certains circuits. « L’équilibre de la voiture est le plus gros problème. Il n’est tout simplement pas constant tout au long du virage, mais c’est comme ça depuis toute la saison. C’est juste un peu pire sur certains circuits que sur d’autres. »

Zandvoort, avec ses virages à grande vitesse et son asphalte exigeant, figure fermement dans la catégorie des circuits qui punissent les lacunes de la RB22. « Sur ce circuit, vous avez aussi des virages rapides et nous manquons de performance là aussi », a déclaré Verstappen. « En général, si vous n’avez pas un bon équilibre, vous ne pouvez pas vraiment attaquer les virages. Et si vous n’avez pas non plus de motricité, vous ne pouvez pas bien sortir des virages, donc tout cela coûte du temps. »

Crucial: Verstappen ne croit pas que la réponse réside dans d’autres expérimentations d’équilibre. « Je pense que nous sommes maintenant simplement plus limités par certains problèmes fondamentaux de la voiture que nous devons résoudre », a-t-il déclaré — un aveu explicite que les problèmes exigent des solutions d’ingénierie plutôt que des ajustements de week-end.

Verstappen considère la septième place comme le plafond réaliste pour la course de dimanche dans des conditions normales, toute amélioration de sa position d’arrivée dépendant probablement de facteurs externes tels que la pluie ou des incidents plus haut dans le classement. Le Grand Prix des Pays-Bas 2026 devrait être la dernière édition disputée à Zandvoort, rendant les circonstances de ce week-end d’adieu d’autant plus difficiles pour le héros local.