Lutui prolonge avec Loughborough après sa sélection au Tournoi des Six Nations

Haineala Lutui a signé un nouveau contrat pluriannuel avec Loughborough Lightning, assurant l’avenir de la joueuse de 19 ans au club après une première saison couronnée par une sélection en équipe d’Angleterre au Tournoi des Six Nations féminin.

Lutui a fait ses débuts avec Lightning en août dernier dans la PWR: The Cup avant de disputer son premier match de championnat contre Harlequins en octobre, lors de l’ouverture de la saison. Elle a ensuite porté le ballon plus que toute autre joueuse de la PWR — 247 fois au total — et s’est classée deuxième au classement des franchissements de ligne d’avantage, derrière sa coéquipière Alev Kelter.

Cette performance a convaincu l’entraîneur principal des Red Roses, John Mitchell, de l’appeler pour le Guinness Tournoi des Six Nations féminin. Elle a fait ses débuts en équipe d’Angleterre contre l’Irlande lors du premier match du Championnat à l’Allianz Stadium, seulement 444 jours après sa première apparition en BUCS Super Rugby avec Loughborough University.

L’adolescente a été désignée Jeune Joueuse de la Saison de Loughborough et Joueuse Révélation de la PWR, et devient la quatrième internationale anglaise à s’engager à long terme auprès du club, rejoignant Sadia Kabeya, Helena Rowland et Daisy Hibbert-Jones.

« L’environnement à Loughborough m’a constamment poussée à m’améliorer et à me remettre en question, tout en me donnant la confiance pour m’exprimer en tant que joueuse », a déclaré Lutui. « J’ai l’opportunité de jouer aux côtés de joueuses exceptionnelles comme Sadia Kabeya, Daisy Hibbert-Jones et Lilli Ives Campion, ce qui m’a aidée à améliorer mon jeu. Je suis vraiment reconnaissante de faire partie d’un club aussi spécial. »

L’entraîneur Nathan Smith s’est montré tout aussi enthousiaste à propos de la progression rapide de la troisième ligne et deuxième ligne. « Elle est passée de joueuse universitaire à une place dans l’équipe des Red Roses championnes du monde en un peu plus d’un an », a-t-il déclaré. « Ce qui est encore plus excitant, c’est qu’elle est extrêmement réceptive aux conseils, et nous ne faisons que commencer à explorer son potentiel. »

Smith a ajouté que la trajectoire de Lutui, tout comme celle de Lilli Ives Campion, illustre ce que le programme de développement de Loughborough peut offrir aux jeunes joueuses aspirant à atteindre le niveau international.