Lopeti promet aux USA Eagles de régler ses comptes face au Canada en finale pour la troisième place

Le centre des USA Eagles Tavite Lopeti a mis le Canada en garde avant le match pour la troisième place de la Coupe des Nations du Pacifique 2026 à Tokyo, affirmant que son équipe a des comptes à régler après que les Canadiens aient mis fin à une longue série de victoires américaines avec un succès 34-20 à Edmonton le 22 août 2025.

« Je pense que nous leur devons une de la dernière fois que nous les avons affrontés », a déclaré Lopeti après la défaite 63-14 des Eagles en demi-finale face au Japon au Hanazono Rugby Stadium à Osaka.

Le match pour la médaille de bronze ravive une rivalité nord-américaine parmi les plus constantes du rugby. Le Canada mène au bilan historique avec 40 victoires en 67 rencontres, mais la série récente a largement favorisé les États-Unis. Après que le Canada ait enchaîné sept victoires consécutives, les Eagles ont mis fin à cette série lors d’un thriller 38-35 il y a 12 ans et ont depuis remporté 13 des 16 dernières rencontres, dont une série d’invincibilité entre 2014 et 2019. La victoire du Canada à Edmonton l’été dernier était la première fois qu’ils battaient les États-Unis au cours de cette période récente.

Les demi-finales ont confirmé Fiji et le Japon comme finalistes de la Coupe des Nations du Pacifique. Le Canada a chuté 45-29 face à Fiji, l’ailier Lucas Rumball reconnaissant la défaite tout en notant qu’elle représentait néanmoins « une bonne progression pour un groupe plus jeune ». Les Eagles ont été submergés d’entrée par le Japon, qui a pris un avantage de 28-0 en moins de 16 minutes avec Dylan Riley parmi quatre essayeurs précoces, avant que les États-Unis ne commencent à réagir.

Le demi de mêlée Shilo Klein a ouvert le score pour les Eagles, et Lopeti a ensuite produit le moment fort du match pour son équipe — récupérant le ballon vers la ligne des 22 mètres et forçant le passage à travers deux tentatives de plaquage pour marquer. C’était un nouvel affichage remarquable du centre, qui avait également impressionné lors de la victoire des USA XV face à une sélection Argentine à Miami le mois dernier.

Le capitaine des Eagles Jason Damm a identifié la touche comme un domaine nécessitant une amélioration après que les Eagles aient remporté seulement 64 % de leurs propres ballons, tandis que Lopeti a souligné le jeu au pied comme un point clé en vue du match pour la troisième place.

« Pour nous, l’essentiel est notre jeu au pied et nous assurer que nous maîtrisons nos rôles », a déclaré Lopeti. « Mettre le ballon en l’air, nous assurer que c’est un 50-50 avec une bonne lutte aérienne et que tout le monde exécute ses rôles. »

Avec le Canada cherchant également à construire son élan après sa demi-finale, le match pour la troisième place à Tokyo s’annonce comme un affrontement féroce entre deux équipes ayant beaucoup à prouver.