Santo Taumata forfait pour le test de la Nouvelle-Zélande contre la France

Santo Taumata a été déclarée forfait pour le troisième test de la WXV Global Series des Black Ferns contre la France à Christchurch samedi après s’être réagrégée une blessure à la nuque, mettant fin à un retour bref mais célébré qui avait vu la pilier revenir de 1 379 jours d’absence du rugby international il y a seulement deux mois.

Tavake Ngano, qui a remporté sa première sélection en test contre l’Écosse le mois dernier, sort du banc pour prendre le maillot n°18 en remplacement dans le groupe des 23.

Taumata, qui n’a que 23 ans, était absente de la scène internationale depuis 2022, quand elle a fait ses débuts contre l’Australie à seulement 19 ans. Elle a effectué son retour tant attendu lors de la O’Reilly Cup contre l’Australie en août et avait depuis joué contre l’Afrique du Sud, l’Angleterre et la France avant ce dernier revers.

L’entraîneur principal des Black Ferns Whitney Hansen, qui a d’abord recruté Taumata pour son club Matatu avant de succéder à Allan Bunting au poste d’entraîneur de l’équipe nationale, a rendu hommage à la détermination de la pilier au cours de ses années d’absence.

« Elle avait 19 ans, c’était une jeune joueuse à l’époque, et c’était spectaculaire qu’elle ait participé à cette Coupe du Monde en tant que deuxième meilleure pilier que nous avions en Nouvelle-Zélande à ce moment-là, » a déclaré Hansen. « Entre ce moment et maintenant, elle a souffert de blessures vraiment très importantes. C’est tellement difficile de revenir de cela. Vous êtes souvent seul dans ces moments. »

« Elle a travaillé si dur pour être où elle en est aujourd’hui et continue de le faire. Elle se lève à 6 heures du matin pour faire des séances supplémentaires de vélo. Elle est consciente de chaque choix qu’elle fait et est un modèle extraordinaire pour tous ceux qui servent le maillot. »

La Nouvelle-Zélande aborde le match de samedi en quête d’une dixième victoire en onze matchs lors de la première saison de Hansen à la tête de l’équipe, n’ayant subi qu’une seule défaite au cours de la campagne. Taumata rejoint Atlanta Lolohea (cheville), Tara Turner (commotion) et Kaipo Olsen-Baker (cheville) sur la liste des blessées pour le match de Christchurch.