Kaipo Olsen-Baker sacrée joueuse mondiale de l'année à 24 ans après une saison historique des Black Ferns

Kaipo Olsen-Baker a été sacrée joueuse mondiale de l’année samedi soir à Christchurch, recevant le trophée lors d’une cérémonie d’après-match suivant la victoire 36-7 de la Nouvelle-Zélande contre la France — la 10e victoire des Black Ferns de leur plus grande saison à ce jour.

La troisième ligne aile de 24 ans n’a pas pris part au match après avoir souffert d’une blessure à la cheville la semaine précédente, mais son absence du terrain n’a rien diminué du moment alors que ses coéquipières se sont rassemblées autour d’elle pour la présentation.

« Je suis honnêtement sans voix », a déclaré Olsen-Baker aux journalistes. « Je me sens choquée, je me sens fière, je me sens émue; je pense que je ressens toutes les émotions en ce moment. Mais la première chose qui me vient à l’esprit est ma belle maman — elle a beaucoup sacrifié pour que je sois où je suis aujourd’hui. Je ne serais pas la personne, la joueuse que je suis si ce n’était pas pour elle et les sacrifices qu’elle a faits pour moi. »

Olsen-Baker a fait ses débuts en Test pour la Nouvelle-Zélande en 2022 et a manqué la sélection pour la Coupe du Monde de Rugby plus tard cette année-là, mais s’est développée en l’une des avants les plus influentes du jeu depuis. Elle rejoint une liste prestigieuse de lauréates qui comprend Sarah Hirini et Kendra Cocksedge.

« C’a été un grand objectif pour moi de recevoir un prix comme celui-ci », a-t-elle déclaré. « Je suis toujours aussi choquée car beaucoup de légendes ont accepté ce prix. J’espère que ce n’est que du progrès à partir de là. »

Elle a crédité ses deux sœurs aînées comme ses « plus grandes supportrices du monde » pour l’avoir soutenue pendant une période difficile. « J’ai eu une période dans ma vie où j’ai perdu un peu mon amour pour le rugby et j’ai perdu un peu de confiance en moi, et ces deux-là ont été celles qui m’ont soutenue et se sont assurées que je continue et que je n’abandonne jamais. »

Olsen-Baker a également utilisé le moment pour envoyer un message aux jeunes joueuses. « Je veux juste montrer à toutes les jeunes filles que vous pouvez rêver grand et peu importe la taille de votre rêve, continuez à le poursuivre, car il peut devenir réalité un jour. »

Le résultat a complété une campagne record pour les Black Ferns sous la nouvelle entraîneuse principale Whitney Hansen, Olsen-Baker pointant la cohésion hors terrain de l’équipe comme force motrice derrière leur succès sur le terrain. « Cette équipe a des caractéristiques différentes, et tout le monde s’entend tellement bien — l’ambiance est définitivement au beau fixe », a-t-elle déclaré.