Leinster va nommer McNamara pour succéder à Cullen, libérant Nienaber pour un retour aux Springboks

Leinster est sur le point de nommer Noel McNamara comme prochain entraîneur principal. Selon l’Irish Times, le natif de Clare quittera Bordeaux-Bègles pour succéder à Leo Cullen avant la saison 2027/28. Ce mouvement signale fortement que le coach défensif Jacques Nienaber quittera la province pour rejoindre les Springboks de Rassie Erasmus avant la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Cullen devrait se retirer à la conclusion de la campagne actuelle en 2027, et la nomination de McNamara met effectivement fin aux spéculations liant Felipe Contepomi et Ronan O’Gara au poste. L’entraîneur de l’Argentine Contepomi aurait exclu un retour à Dublin, tandis que O’Gara, actuellement à La Rochelle, a toujours été considéré comme un candidat peu probable.

Le contrat de Nienaber à Leinster expire à la fin de la saison, bien qu’une clause de rupture de six mois pourrait lui permettre de revenir en Afrique du Sud avant même la conclusion de la campagne de Leinster. Erasmus a montré un appétit constant pour réunir d’anciens collègues — accueillant récemment Felix Jones dans le giron des Springboks après son passage en Angleterre — et Nienaber est largement attendu pour être le prochain.

Sécuriser McNamara représente une opération importante pour Leinster. Le coach de 42 ans avait récemment signé une prolongation de contrat avec Bordeaux qui devait s’étendre jusqu’à la fin de la saison 2028/29, ce qui signifie que les deux clubs semblent avoir négocié une libération anticipée.

Le parcours d’entraîneur de McNamara l’a éloigné de ses racines dans le système académique de Leinster. Après avoir travaillé avec Glenstal Abbey et Clongowes, il a progressé dans le système provincial, gérant l’académie avant de diriger Leinster A. Son rôle le plus en vue dans le système irlandais s’est déroulé avec l’Irlande des moins de 20 ans, où il a guidé l’équipe vers un Grand Chelem au Tournoi des Six Nations 2019.

En quête d’une expérience plus large, il s’est installé en Nouvelle-Zélande avec North Harbour avant de rejoindre les Sharks en Afrique du Sud, où il a d’abord travaillé aux côtés de Yannick Bru. Lorsque Bru a été nommé entraîneur principal de Bordeaux en 2023, McNamara figurait parmi ses premiers recrutements.

Le partenariat a porté ses fruits. Bordeaux a terminé finaliste du Top 14 lors de chacune des deux premières saisons de McNamara au club avant de remporter la Ligue des Champions Investec en 2025, battant Northampton en finale. Cette percée européenne a consolidé sa réputation comme l’un des entraîneurs les plus prometteurs du jeu.