Freeman et Pater en triplés : Northampton écrase Newcastle 57-26 avec neuf essais

Tommy Freeman et James Pater ont tous deux marqué un triplé alors que Northampton Saints a démantelé Newcastle Red Bulls 57-26 à Franklin’s Gardens samedi, signalant l’intention des champions en titre de la Premiership de défendre leur titre avec force.

Saints a inscrit neuf essais au total, George Hendy, Alex Coles et Ollie Sleightholme figurant également au tableau d’honneur. Fin Smith a transformé cinq essais et Anthony Belleau en a ajouté deux autres alors que Northampton a obtenu un point de bonus en seulement 24 minutes.

Les locaux ont pris l’avantage après seulement quatre minutes, lançant un mouvement balayant depuis leur propre 22. Une courte pénalité a permis à Hendy de progresser sur l’aile gauche, et un recyclage rapide a créé le premier essai pour Pater. Newcastle a bien réagi — Werner Kok a écarté deux défenseurs pour créer une plateforme, et une longue passe de James Elliott a donné une finition facile à Christian Wade.

Le match a basculé décisivement quand l’arrière de Newcastle Harrison Obatoyinbo a reçu un carton jaune pour une tentative de croc-en-jambe sur Hendy. Northampton a immédiatement puni l’avantage numérique, Pater ajoutant son deuxième essai avant que Freeman et Hendy ne franchissent également la ligne pendant la période d’exclusion. Une percée de Fraser Dingwall a ensuite envoyé Alex Coles en essai juste avant la mi-temps, donnant à Saints une avance de 31-14 à la pause.

Les difficultés de Newcastle se sont aggravées en début de deuxième mi-temps quand le pilier Pouri Rakete-Stones a été exclu pour un plaquage haut, et Freeman a exploité l’espace pour marquer son deuxième essai. Le demi de mêlée visiteur Brett Connon avait déjà quitté le terrain après avoir échoué à une évaluation des commotions cérébrales, perturbant davantage le rythme de Newcastle.

Les Bulls ont montré de la résilience — Cam Jordan a marqué de près et Kok a franchi la ligne à la dernière action du match pour assurer un point de bonus de consolation — mais Freeman a complété son triplé pour mettre le résultat hors de doute avant que le remplaçant Sleightholme, introduit avec sept minutes restantes, ne saisisse une passe égarée pour s’échapper en clair à sa toute première action.

Le doublé de Wade porte son total d’essais en Premiership à 95, le laissant à six essais du record de tous les temps détenu par Chris Ashton. Pour Newcastle, qui a recruté massivement pendant l’été après avoir terminé dernier la saison dernière, il y avait des signes encourageants, mais affronter les champions à l’ouverture s’est avéré un examen rigoureux auquel ils n’étaient pas encore équipés pour réussir.