L'essai éclair de Salawa propulse les Fidji face au Canada en demi-finale de la Coupe des Nations du Pacifique

Kitione Salawa n’a eu besoin que de moins de 30 secondes pour mettre les Fidji en avant en demi-finale de la Coupe des Nations du Pacifique face au Canada au stade Hanazono d’Osaka samedi, en interceptant un dégagement de Jason Higgins et en remportant la course au ballon avant de l’aplatir à quelques centimètres de la ligne de touche.

Isaiah Armstrong-Ravula a transformé depuis la touche pour faire 7-0 avant qu’une minute ne s’écoule, et les champions en titre n’en ont pas terminé là. Un ballon envoyé en largeur vers l’ailier Manasa Mataele a ouvert le flanc gauche, et deux phases plus tard, le demi de mêlée Frank Lomani a marqué pour doubler l’avance — avec l’aide de la médaillée d’argent olympique Joji Nasova.

Le Canada a refusé de baisser les bras. Un essai transformé de Mason Flesch a réduit le déficit à sept points, et les Canadiens ont dominé la possession en fin de première mi-temps. Les Fidji ont réagi par Armstrong-Ravula, qui a reçu une passe de Mataele avec de l’espace devant lui et a marqué le troisième essai. Une pénalité de Takoda McMullin a ramené le Canada à neuf points.

Les deux équipes ont échangé un essai chacune avant la pause, laissant les Fidji avec une avance de 26-17 à la mi-temps. Les Flying Fijians ont dominé le territoire en première période mais ont aussi concédé plus de plaquages manqués que leurs adversaires — un détail qui devrait encourager le Canada pour la deuxième mi-temps.

Les Fidji arrivent à ce tournoi en tant que tenants du titre de la Coupe des Nations du Pacifique, ayant remporté l’édition 2025 avec une victoire de six points face au Japon en Utah et ayant remporté le trophée la dernière fois que l’événement s’est déroulé au Japon il y a deux ans. Tevita Ikanivere capitainait l’équipe samedi, les Flying Fijians cherchant à se remettre d’une difficile campagne du Championnat des Nations au cours de laquelle ils n’ont remporté aucun match en trois rencontres.