Les USA Women's Eagles terminent la WXV avec quatre victoires malgré une lourde défaite face à l'Angleterre

Les USA Women’s Eagles ont terminé leur saison 2026 avec une défaite 55-12 contre l’Angleterre au Sports Illustrated Stadium dans le New Jersey, mais ce résultat s’inscrit dans un contexte de développement véritable au cours de la première année de Jack Hanratty en tant qu’entraîneur principal. Avant la dernière journée de la WXV Global Series, les Eagles étaient la seule équipe invaincue de la compétition, ayant battu l’Italie à deux reprises, ainsi que le Pays de Galles et l’Irlande.

Hanratty a été mesuré dans son évaluation de la défaite face à l’Angleterre, pointant la première heure du match comme preuve des progrès réalisés par son équipe. « Nous avons dit en début de semaine que si nous pouvions défier les championnes du monde sur certains aspects du jeu, cela démontrerait une croissance massive, » a-t-il déclaré. « Je pense que nous l’avons fait aujourd’hui. Certainement, dans les 50 ou 60 premières minutes, nous les avons défies et avons rendu les choses inconfortables, et c’est exactement ce que nous devrions faire. »

L’entraîneur principal a également replacé le bilan de quatre victoires en cinq matchs dans le contexte d’une équipe qui trouve encore ses marques au niveau international. « Si on nous avait proposé quatre victoires sur cinq à la WXV Global Series, je pense que nous aurions probablement accepté, compte tenu du stade où nous en sommes. Le nombre de nouveaux sélectionnés cette année est vraiment spécial. Certains d’entre eux ont certainement été jetés dans le grand bain aujourd’hui, mais c’est exactement ce que nous devrions faire. »

La co-capitaine Georgie Perris-Redding a partagé ce sentiment, soulignant l’importance pour les jeunes joueuses — certaines encore en compétition au rugby universitaire — de se tester contre les championnes de la Coupe du Monde en titre. « Elles ont maintenant joué du rugby international de Test-match contre les championnes de la Coupe du Monde de Rugby, et je pense que cette croissance et ces apprentissages sont si importants, » a déclaré l’ailière. « Nous étions dans le match en première mi-temps, et je pense que nous devons nous en souvenir. L’Angleterre est une très bonne équipe. Elles ont été élégantes et cliniques, nous sommes donc déçues du résultat, mais je pense que cette expérience est incroyablement importante pour la croissance de cette équipe. »

La série de trois semaines, disputée au Texas, au Tennessee et dans le New Jersey, a également fourni une plateforme pour que Freda Tafuna s’établisse comme l’un des noms émergents du rugby féminin international. Bella Vogel, nominée pour le prix World Rugby Women’s 15s Breakthrough Player of the Year, figurait parmi plusieurs nouveaux visages ayant marqué les esprits au cours de la campagne.

Les Eagles ont grimpé à la sixième place du classement World Rugby au cours de l’année, un marqueur tangible des progrès réalisés par le programme de Hanratty. Son travail s’est étendu au-delà de l’équipe senior, avec des tournées impliquant les moins de 20 ans et les Falcons utilisées pour identifier la prochaine génération de talents. L’objectif à long terme est le cycle de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029, la Pacific Four Series 2027 constituant la prochaine étape importante de la route.