Les pilotes de F1 disent adieu à Zandvoort alors que le Grand Prix des Pays-Bas arrive à son terme

La Formule 1 dit adieu à Zandvoort ce week-end alors que le Grand Prix des Pays-Bas arrive à la fin de sa course moderne, les organisateurs locaux ayant choisi de ne pas prolonger leur contrat expirant avec la direction de la F1. Le circuit, qui a été relancé en 2021 grâce à la popularité extraordinaire de Max Verstappen, accueillera sa sixième et dernière course du cycle actuel avant de disparaître du calendrier.

La décision s’est résumée à l’argent et à l’élan. Contrairement à la plupart des hôtes de grands prix, les organisateurs de Zandvoort ne reçoivent aucun financement gouvernemental pour compenser le risque financier considérable de l’organisation d’un événement de F1. Avec le vivier de fans du sport aux Pays-Bas apparemment arrivé à son plafond, ils ont choisi de se retirer de leur propre chef plutôt que de se surendetter.

Pour les pilotes, la nouvelle a suscité un véritable regret. Le circuit de 4,259 km creusé à travers les dunes de la mer du Nord près de la côte néerlandaise n’a pas d’équivalent sur le calendrier — étroit, ondulant, et bordé de virages bombés qui exigent de l’engagement et de la précision. La section Scheivlak, un passage à grande vitesse avec un talus de gravier plutôt qu’une zone de dégagement conventionnelle, n’a pas d’équivalent ailleurs. Le dernier virage, nommé d’après le vainqueur de l’Indy 500 Arie Luyendyk, est suffisamment relevé pour être pris à pleine vitesse, donnant au tracé autrement compact une conclusion dramatique.

Oscar Piastri, qui a remporté la course l’année dernière pour McLaren, a été franc sur les compromis. « Ce sera dommage », a déclaré l’Australien. « En tant que circuit à piloter, c’est l’un des meilleurs que nous ayons toute l’année. Certes, en tant que circuit à courir, ce n’est peut-être pas le plus excitant, et même logistiquement c’est assez petit pour la F1. »

Piastri a reconnu la tension plus large entre les circuits historiques et l’empreinte mondiale croissante du sport. « Il y a tellement de pays différents qui veulent accueillir une course de F1. Pour nous en tant que pilotes, tous les circuits historiques sont probablement les plus agréables à courir. Si vous le remplacez par Imola ou Spa à l’avenir, alors je suis plutôt heureux. Mais si c’est potentiellement un autre circuit urbain qui n’est peut-être pas le meilleur, alors il y a un équilibre à trouver. »

Ce sentiment reflète un malaise plus large dans le paddock alors que le calendrier de la F1 continue de s’agrandir, les circuits urbains construits à cet effet dans les centres urbains remplaçant de plus en plus les anciens circuits permanents que les pilotes ont tendance à valoriser le plus. Zandvoort, avec son atmosphère balayée par le sable et son caractère à l’ancienne, représentait exactement le type de circuit qu’il devient plus difficile de justifier financièrement même s’il reste apprécié sur le plan sportif.

L’ascension de Verstappen a transformé le Grand Prix des Pays-Bas d’un souvenir lointain en l’un des événements les plus atmosphériques du calendrier de F1. Que le calendrier trouve un remplaçant digne de ce nom reste à voir.