Les Maori U18 de Nouvelle-Zélande renversent l'Australie Schools 32-21 et remportent le titre du National Pathways Programme

La Nouvelle-Zélande Maori U18 a remporté une victoire convaincante 32-21 face à l’Australie Schools à St Paul’s Collegiate à Hamilton dimanche, complétant le tournoi du National Pathways Programme 2026 avec une victoire de prestige malgré un déficit en début de deuxième mi-temps.

Le match a été très disputé du début à la fin, les deux équipes étant à égalité 7-7 à la mi-temps après un premier quart-temps sans points. L’Australie Schools a pris l’avantage peu après la reprise quand l’ailier gauche Davi Nemer Rodrigues a intercepté une passe des Maori au milieu de terrain pour marquer, donnant aux visiteurs une avance de 14-7 avec plus de 30 minutes à jouer.

L’équipe de Kahu Carey a réagi avec sang-froid. Le centre Paice Mitchell-Hopa a égalisé en se frayant un chemin à travers une brèche près de la mêlée, avant que le arrière de Tauranga Boys Tommy McQuoid ne franchisse plusieurs plaquages à la 57e minute pour mettre les Maori en tête pour la première fois depuis la reprise.

Le demi d’ouverture Keanu Simpson, frère cadet du demi d’ouverture d’Auckland Rico et appelé en milieu de semaine à l’équipe de Nouvelle-Zélande des Schoolboys, a été déterminant en fin de match. Le produit de Sacred Heart College a étendu l’avance avec une pénalité avant qu’une course exceptionnelle du remplaçant Elijah Wharepouri ne prépare l’essai de Synton Bowden. Simpson a ensuite transformé une pénalité de longue distance depuis près de la ligne médiane pour sceller le résultat, malgré un essai de l’Australie Schools à la dernière seconde qui a réduit l’écart à onze points.

Simpson et le vice-capitaine Enzo Kyle ont été les meilleurs pour les Maori, tandis que les demis d’ouverture australiens Rokko Walker et Hamish Ward ont impressionné dans la défaite. Walker a contribué à l’essai d’ouverture de l’Australie, faisant une passe décisive à Isaiah Cornforth pour créer l’espace huit minutes avant la mi-temps.

Le tournoi, entièrement disputé à St Paul’s Collegiate, a réuni des équipes nationales des Samoa, de Tonga, de l’Australie et de trois équipes de Nouvelle-Zélande. Ailleurs en dernier jour, Taranaki U18 a vaincu Tonga U18 55-7, et les Barbarians de Nouvelle-Zélande ont produit une victoire remarquable 90-3 face aux Samoa U18.