Le doublé d'Oliver Smith propulse l'Australie U18 à une victoire 40-33 face aux écoles de Nouvelle-Zélande

L’Australie U18 a produit une prestation dominante en deuxième mi-temps pour vaincre les écoles de Nouvelle-Zélande 40-33 à St Paul’s Collegiate à Hamilton dimanche, revenant de 19-12 à la mi-temps pour remporter une victoire disputée dans ce qui s’est avéré être un match palpitant d’un bout à l’autre.

L’équipe de Dale Roberson avait été l’équipe la plus remarquable du tournoi avant le match, et malgré avoir été surclassée pendant de longues périodes de la première mi-temps, elle a émergé comme l’équipe la plus forte après la pause. La finition d’Oliver Smith au bout de la mêlée roulante s’est avérée l’arme décisive, l’ailier inscrivant deux essais pour aider l’Australie à dominer les hôtes.

Les écoles de Nouvelle-Zélande, entraînées par l’entraîneur des filières de Nouvelle-Zélande Kane Jury, ont ouvert le score quand Jack Brock de Southland Boys s’est frayé un chemin sur le côté droit après un mouvement de ligne arrière balayé, le demi d’ouverture Fletcher Cooper transformant pour faire 7-0. L’Australie a réagi par Taj Scarr au coin après qu’Harrison Asi et James Smith aient bien combiné dans les phases, bien que Wilson Ruthven ait manqué la transformation.

Smith a ensuite donné l’avance à l’Australie pour la première fois quand la mêlée roulante a franchi la ligne, Ruthven transformant pour faire 12-7. La Nouvelle-Zélande a riposté avant la mi-temps, le coup de pied croisé de Cooper trouvant Matthew Fleming à l’aile gauche, avant que le demi d’ouverture lui-même ne se faufile par un trou dans la défense australienne et ne serve Nico Stanley pour marquer sous les poteaux. L’équipe locale menait 19-12 à la mi-temps.

Quel que soit le message de Roberson à la mi-temps, il a eu un effet immédiat. L’Australie a été nettement plus physique dans les rucks en deuxième mi-temps, et le capitaine Justice Taumoepeau a été central dans ce changement, livrant une prestation inspirante des deux côtés du ballon. Smith a ajouté son deuxième essai du match pour étendre l’avance de l’Australie, et les visiteurs n’ont pas abandonné leur avance à partir de ce moment.

Le score final de 40-33 reflétait un match qui a fluctué tout au long, les deux capitaines produisant des moments importants et aucune défense ne pouvant garder l’autre sans encaisser longtemps. Pour l’Australie, la victoire a confirmé son statut d’équipe la plus impressionnante du tournoi.