Ox Nche qualifie la série 3-1 contre les All Blacks de « quatre semaines les plus difficiles » de sa carrière

Le pilier des Springboks Ox Nche a qualifié la série de quatre tests contre les All Blacks de « quatre semaines les plus difficiles que j’ai jamais eues en tant que joueur de rugby, depuis le jour où j’ai commencé à jouer au rugby », après avoir accumulé plus de 185 minutes de jeu au cours de la série remportée 3-1 par l’Afrique du Sud.

Nche a débuté trois des quatre matchs — deux à Johannesburg et un au Cap — et est entré en jeu lors du troisième test, où les Springboks ont assuré une victoire de rebond 33-26 au DHL Stadium. Le quatrième et dernier test s’est déroulé à Baltimore.

« C’est définitivement la compétition la plus difficile à laquelle j’ai participé », a déclaré Nche. « C’était un grand honneur d’en faire partie, mais c’était l’une des quatre semaines les plus difficiles que j’ai jamais eues. »

Malgré l’effort physique, le pilier aux 52 sélections regarde déjà vers l’avenir. « Maintenant, nous attendons avec impatience l’Australie et le Championnat des Nations en fin d’année. Nous devons simplement essayer de nous préparer pour la prochaine Coupe du Monde », a-t-il ajouté.

Nche a fait ces commentaires lors d’une clinique d’entraînement pour 40 enfants au UWA Rugby Centre de Perth, où World Rugby a également dévoilé les 29 lieux d’entraînement en plein air pour la Coupe du Monde de Rugby 2027. L’Afrique du Sud, actuellement classée première mondiale 53 semaines avant le tournoi, cherche à devenir la première équipe à remporter l’épreuve trois fois de suite.

Pour le prochain test contre les Wallabies, Nche a été nommé sur le banc alors que l’entraîneur Rassie Erasmus a effectué 13 changements dans le XV de départ. Eben Etzebeth et Ethan Hooker sont les deux seuls joueurs à conserver leur place depuis le match de Baltimore. Le banc réunit collectivement 342 sélections d’expérience, Jasper Wiese devant obtenir sa 50e sélection et Malcolm Marx, Joueur mondial de l’année 2025 de World Rugby, figurant parmi les remplaçants après une série exceptionnelle contre la Nouvelle-Zélande.

Nche lui-même a marqué l’histoire l’année dernière en devenant le premier pilier jamais présélectionné pour le Joueur de l’année World Rugby, un accomplissement qu’il a attribué aux standards collectifs au sein de l’effectif des Springboks. « Avec l’évolution du rugby et son amélioration, sa rapidité accrue et sa plus grande intensité physique, j’ai le sentiment d’être resté le même — être très bon dans mes fondamentaux », a-t-il déclaré.