Les Highlanders perdent sept joueurs lors du dégraissage intersaison, le demi d'ouverture prometteur Cam Millar s'en va

Les Highlanders ont confirmé sept départs intersaison, le demi d’ouverture Cam Millar en tête d’une liste qui comprend également les arrières Jonah Lowe et Tanielu Tele’a ainsi que quatre avants.

Millar, 24 ans, s’était progressivement imposé comme le demi d’ouverture titulaire du club au cours de quatre saisons depuis son passage par Otago Boys’ High School, débutant 24 de ses 34 apparitions. Son départ était attendu après que les Highlanders aient sécurisé son remplaçant, en signant le demi d’ouverture des Tonga et Moana Pasifika Patrick Pellegrini plus tôt ce mois-ci et en verrouillant le meneur de jeu des Chiefs et des All Blacks XV Josh Jacomb sur un contrat de deux ans à partir de 2027. Millar aurait attiré l’intérêt des Blues suite au départ de Stephen Perofeta au Japon.

Parmi les avants qui s’en vont, Oliver Haig — membre des All Blacks XV en 2024 — quitte le club après s’être déplacé de la troisième ligne à la deuxième ligne lors de la récente campagne pour compenser la blessure du deuxième ligne Fabian Holland. Le pilier Sefo Kautai, qui a passé ses neuvième et dixième saisons de Super Rugby à Dunedin après des passages aux Chiefs et aux Brumbies, a signé un contrat d’un an avec les Waratahs. Soane Vikena s’en va après deux saisons suite à quatre ans aux Blues, tandis que Rohan Wingham n’a fait que neuf apparitions en trois saisons avant son départ.

Côté arrières, Lowe est arrivé des Chiefs en 2023 et a connu sa saison la plus productive lors de sa première année au club, avant de perdre son poste d’ailier et de se réinventer au centre vers la fin de son passage. Tele’a, qui a percé aux Blues comme ailier en 2019, s’est dirigé vers le sud en 2024 et s’est taillé un rôle de centre aux côtés de Sam Gilbert avant que le déplacement de Timoci Tavatavanawai au poste de centre ne réduise ses opportunités.

Malgré les sept départs, l’activité de recrutement des Highlanders a largement dépassé leurs pertes. Le club a annoncé 16 contrats ces derniers mois, avec des joueurs comme Tomás Lavanini, Angus Ta’avao et Patrick Pellegrini parmi ceux engagés jusqu’à au moins 2027. D’autres arrivées sont attendues avant le début de la saison NPC en fin de mois.