Les Chiefs font deux changements forcés par des commotions, McKenzie atteint 150 sélections face aux Crusaders

Les Chiefs seront privés de Wallace Sititi et Kyle Brown pour la demi-finale Super Rugby Pacific de samedi contre les Crusaders après que les deux joueurs ont été écartés pour commotion cérébrale, forçant l’entraîneur principal Jono Gibbes à remodeler son groupe de 23.

L’absence de Brown ouvre la porte à Lalakai Foketi, qui passe du banc au XV de départ au poste de centre. Foketi avait été ajouté tardivement aux remplaçants la semaine dernière après l’échec du test de forme de Leroy Carter suite à sa récupération d’une blessure aux ischio-jambiers. Carter a été nommé à nouveau, cette fois au poste n°23, et les Chiefs espèrent qu’il passera tous les contrôles d’avant-match sans problème.

Au milieu de ces perturbations, il y a un jalon important à célébrer: Damian McKenzie a été nommé pour jouer son 150e match pour les Chiefs, un cap que le demi d’ouverture a décrit comme particulièrement significatif compte tenu de l’occasion et du lieu.

« Nous avons travaillé très dur tout au long de l’année pour nous qualifier pour les playoffs et jouer mon 150e match contre les Crusaders en demi-finale est spécial », a déclaré McKenzie. « Nous sommes extrêmement enthousiastes pour ce match et prêts à nous battre. Nous savons à quoi nous attendre et nous savons ce que nous devons faire pour gagner. »

McKenzie a également reconnu les petites marges qui définissent le rugby éliminatoire. « Au rugby des playoffs, il y a de petites marges et de petits moments que vous devez maîtriser. Nous savons que si nous restons fidèles à nous-mêmes, cela nous mettra en bonne position. Être à domicile, c’est super, nous adorons jouer devant nos supporters et nous sommes enthousiastes. »

La liste des blessés des Chiefs s’étend au-delà des deux retraits pour commotion, avec Daniel Rona, Emoni Narawa, Etene Nanai-Seturo et Jayden Sa tous écartés pour la saison avec diverses blessures. Tyrone Thompson est également signalé avec une commotion cérébrale.

Gibbes aligne le XV suivant face aux Crusaders: Ollie Norris, Samisoni Taukei’aho, Sione Ahio, Josh Lord, Tupou Vaa’i (vc), Samipeni Finau, Luke Jacobson (c), Simon Parker, Cortez Ratima, Damian McKenzie, Kyren Taumoefolau, Quinn Tupaea (vc), Lalakai Foketi, Liam Coombes-Fabling, Isaac Hutchinson. Remplaçants: Brodie McAlister, Jared Proffit, George Dyer, Seuseu Naitoa Ah Kuoi, Kaylum Boshier, Xavier Roe, Josh Jacomb, Leroy Carter.