Les Cheetahs s'installent à St Helen's pour leur campagne de Ligue Europa Conférence

Les Toyota Cheetahs disputeront leurs matchs de poule de Ligue Europa Conférence au stade St Helen’s des Ospreys à Swansea cette saison, l’équipe sud-africaine devant affronter les Dragons le 13 décembre et Perpignan, pensionnaire du Top 14, le 17 janvier.

Les deux rencontres s’inscriront dans le cadre de doubles journées au stade récemment réaménagé. Les Ospreys recevront Harlequins 24 heures avant que les Cheetahs ne rencontrent les Dragons, tandis que Vannes se déplacera à Swansea la veille du match entre les Cheetahs et Perpignan.

Cet arrangement s’inscrit dans la continuité d’une relation croissante entre les deux clubs qui a déjà inclus des opportunités de développement de joueurs. Les deux équipes exploreront également la possibilité de s’entraîner ensemble pendant le séjour des Cheetahs au Pays de Galles.

Richard Lancaster, directeur général des Ospreys, a déclaré que cet accord illustrait les possibilités commerciales offertes par la possession de leur propre stade. « Nous sommes vraiment enthousiastes à l’idée d’accueillir les Toyota Cheetahs pour ces deux matchs de Ligue Europa Conférence, a-t-il déclaré. Avoir notre propre enceinte nous donne la capacité d’apporter du rugby de haut niveau et des événements supplémentaires à Swansea. »

MJ Smith, directeur général des Cheetahs, a indiqué que l’ambition du club était de faire de St Helen’s un « second foyer » pour l’effectif et leurs supporters en déplacement. « Nous avons noué de merveilleuses relations au sein du rugby européen, notamment avec Rugby Nederland et Zebre Parma en Italie, a ajouté Smith. Nous avons maintenant cette merveilleuse opportunité de travailler avec les Ospreys à Swansea, et nous sommes très enthousiastes. »

Francois Steyn, directeur du rugby des Cheetahs et ancien centre des Springboks, a salué la chaleur de l’accueil réservé par la région galloise. « St Helen’s possède une histoire prestigieuse, et nous avons hâte de jouer là-bas, de découvrir le stade récemment réaménagé et d’en faire notre base en Europe, a-t-il déclaré. »

Ce partenariat représente une étape notable dans les efforts des Cheetahs pour établir une présence européenne stable lors de la phase de poule de la Ligue Europa Conférence, le club s’appuyant sur des relations interclubs transfrontalières pour renforcer leur implantation sur le continent.