Gloucester domine la Premiership après deux démolitions consécutives face à Exeter et Harlequins

Gloucester a pris la tête de la Gallagher Premiership avec deux victoires consécutives en bonus, battant Exeter 45-24 avant de démanteler Harlequins 48-0, se plaçant devant les rivaux régionaux Bristol et Bath à la différence de points. C’est la première fois depuis les deux premières journées de la saison 2007/08 que les Cherry & Whites dominent la division aussi tôt dans la campagne.

Le contraste avec il y a douze mois est saisissant. Gloucester était sans victoire et huitième au classement après ses deux premiers matchs la saison dernière; désormais, ils sont les pacemakers de début de saison, et le revirement à Kingsholm est déjà l’une des histoires marquantes de la nouvelle campagne.

Ryan Lamb, ancien demi d’ouverture de Gloucester qui a joué dans l’équipe ayant atteint la finale des playoffs lors de saisons consécutives durant cette ère 2007/08, estime que le recrutement et le changement de culture sous l’entraîneur principal George Skivington ont été centraux dans l’amélioration. « Je sais que c’est un endroit difficile pour jouer si les choses ne vont pas bien », a déclaré Lamb. « Au cours des deux dernières saisons, ils auraient reçu beaucoup de critiques, mais on voit que le groupe d’entraîneurs a tenu bon et qu’ils ont constitué une très bonne équipe. »

Lamb a mis en avant les arrivées des internationaux gallois Jac Morgan et Dewi Lake comme des transferts transformateurs. « Jac et Dewi qui arrivent ont eu un impact massif », a-t-il dit. « Je connais Jac de Scarlets — c’était presque sa première année de rugby professionnel quand j’étais là-bas, et on pouvait voir en six mois qu’il était un joueur spécial. Donc obtenir ces deux gars est une belle prise pour eux. »

Skivington a été renforcé par l’arrivée du directeur du rugby Chris Boyd, le Néo-Zélandais qui a contribué à poser les fondations du succès récent de Northampton. Lamb est encouragé par l’influence de Boyd. « Il est très expérimenté et je pense qu’il accorde beaucoup d’importance à la culture, étant un Kiwi. On commence par ça en mettant de bonnes personnes dans le club, et on voit qu’il a eu un gros impact — et que cela continue longtemps, car Gloucester mérite une équipe de rugby de haut niveau jouant en tête de ligue. »

Lamb a également souligné les contributions de l’ailier Will Joseph, qui a bien commencé la saison, et du demi d’ouverture Charlie Atkinson, qui s’est épanoui depuis qu’on lui a confié le numéro 10 en titre. « Lui donner les rênes au poste de demi d’ouverture, en disant que tu es notre numéro un, lui a donné un nouveau souffle », a déclaré Lamb. « On le voit — il veut vraiment prendre le jeu à bras-le-corps. »

Le demi de mêlée Dan Robson, qui revient au club avec une expérience antérieure de victoire en Premiership, a également été crédité d’avoir relevé les standards. Malgré l’optimisme, Lamb a appelé à la prudence, notant que Skivington et son staff seront vigilants face à la complaisance. « Je suis sûr que George et les autres entraîneurs diront que ce n’est que deux matchs, donc ne vous emballez pas trop. »