De 90 sélections en Super Rugby à titulaire régulier des Wallabies : la transformation de Lonergan en 374 jours

Ryan Lonergan est descendu du bus de l’équipe des Wallabies à Auckland mardi en tant que titulaire confirmé en test — un statut qui aurait semblé lointain il y a un peu plus d’un an quand il a enfin obtenu sa première sélection après plus de 90 apparitions en Super Rugby.

Le demi de mêlée de 28 ans avait été dans les effectifs sous Dave Rennie et Eddie Jones sans débuter, avant que le Rugby Championship 2024 ne lui donne son moment en tant que Wallaby n° 933. Cette première apparition s’est déroulée au même lieu d’entraînement d’Auckland où il est arrivé cette semaine, un détail qui a poussé Lonergan à réfléchir sur le chemin parcouru.

« Une année, c’est long. J’ai joué beaucoup de rugby depuis. J’ai juste pu continuer à développer mon jeu aux Brums tout au long de la saison et maintenant évidemment ici au niveau des tests », a déclaré Lonergan aux journalistes. « Je suis enthousiaste face au défi.

Sa route vers le maillot de titulaire n’a pas été directe même après ce débat. Tate McDermott portait le maillot n° 9 lors du premier test de la série Coupe Bledisloe 2025 avant qu’une blessure à l’ischio-jambier ne force un changement, amenant Lonergan pour 62 minutes. Il n’a pas regardé en arrière depuis, titulaire lors des huit tests de cette saison.

La transformation est devenue une pierre angulaire inattendue de sa valeur pour l’entraîneur Joe Schmidt. Carter Gordon et Ben Donaldson se partageaient les tirs au but lors de la fenêtre du Championnat des Nations de juillet, mais Lonergan a repris le rôle et ne l’a pas lâché. Il a réussi 26 transformations lors de ses sept derniers tests et a contribué 17 points depuis la botte alors que les Wallabies ont battu les Springboks 42-38 fin du mois dernier.

« Au début du Super Rugby, je n’avais pas tiré depuis un moment et c’était probablement juste de retrouver le rythme de la transformation », a déclaré Lonergan. « Quand j’étais plus jeune, j’adorais vraiment tirer au but tout le temps et ces dernières années, quand je ne tirais pas, je suis revenu. C’était une autre chose à laquelle je devais penser et je n’en jouissais probablement pas autant que maintenant. Honnêtement, c’est le seul changement. Vous surfez juste sur cette confiance et ça marche pour moi.

Si Lonergan est nommé pour débuter le prochain test de la Coupe Bledisloe, il pourrait affronter le demi de mêlée des All Blacks Cam Roigard pour la première fois au niveau des tests. Roigard est l’un des trois demis de mêlée de l’effectif de Dave Rennie — aux côtés de Cortez Ratima et Kyle Preston — mais a été une figure de proue du XV des All Blacks depuis plusieurs saisons, y compris quatre débuts dans la série Rugby’s Greatest Rivalry contre les Springboks.