Ioane crédite sa saison à Leinster d'avoir relancé sa carrière aux All Blacks sous Rennie

Rieko Ioane affirme que son passage d’une saison à Leinster a relancé sa carrière aux All Blacks, le centre de 29 ans décrivant son retour à l’équipe nationale sous Dave Rennie comme une nouvelle première sélection. L’arrière aux 89 sélections, qui avait été fréquemment laissé de côté sous l’ancien entraîneur principal Scott Robertson, attribue le temps loin de New Zealand Rugby à la restauration de la faim et de l’intensité qui avaient commencé à s’estomper.

« Tout semblait nouveau, et il y avait une fraîcheur et une excitation dans la façon dont, d’abord, les garçons en Super Rugby jouaient, et ensuite comment ils jouaient aux All Blacks », a déclaré Ioane à Millsy & Guy sur Sport Nation NZ. Il a comparé cette sensation à son premier test en 2016 contre l’Italie à Rome, admettant qu’il était devenu « un peu trop à l’aise » dans l’environnement avant son sabbatique.

« C’étaient les sensations de débuter à nouveau et juste cette excitation, vraiment. J’étais un peu sur les nerfs et un peu vigilant. Alors que j’aurais pu être un peu trop à l’aise avant. »

Ioane a manqué la sélection initiale pour la fenêtre de trois tests du Championnat des Nations de juillet des All Blacks, mais s’est imposé dans le groupe élargi de 44 joueurs de Rennie pour la tournée Rugby’s Greatest Rivalry contre l’Afrique du Sud. Une série de fortes performances en milieu de semaine contre des équipes provinciales sud-africaines — marquées par la vitesse foudroyante qu’il semble avoir retrouvée — a convaincu le staff d’entraîneurs de l’intégrer avant la Bledisloe Cup.

L’arrière polyvalent a également souligné l’influence du nouvel entraîneur des attaques Mike Blair, qui a rejoint le staff des All Blacks pour la première fois en 2026 aux côtés de la plupart du groupe d’arrières actuel.

« C’est une très grande voix dans cette équipe, et il voit simplement le jeu un peu différemment de la façon dont, par exemple, je verrais une forme d’attaque sur le terrain », a déclaré Ioane. « Il veut mettre en avant les compétences naturelles que nous avons en tant qu’athlètes dans cette équipe, et combiner cela avec un peu de structure. Cela crée un avenir très prometteur pour cette équipe. »

L’expérience en URC d’Ioane à Leinster — l’un des environnements les plus sophistiqués tactiquement du rugby européen — semble avoir élargi son arsenal offensif au moment précis où Rennie et Blair cherchent à injecter de la flair dans la ligne arrière des All Blacks.