Le Coupe du Monde 2023 pousse Shannon Frizell à revenir aux All Blacks avant la Bledisloe

Shannon Frizell a été rappelé à l’équipe des All Blacks pour la série de la Bledisloe Cup après trois saisons au Japon, le troisième ligne aile citant la douleur de la défaite de la Coupe du Monde de Rugby 2023 comme force motrice de son retour au rugby international.

La dernière apparition de Frizell en maillot noir remonte à cette défaite 12-11 contre l’Afrique du Sud à Paris, une soirée qui s’est jouée sur un carton jaune qu’il a reçu pour un dégagement sur le talonneur des Springboks Bongi Mbonambi. Avec Frizell temporairement hors du terrain et le capitaine Sam Cane ensuite expulsé, la Nouvelle-Zélande s’est retrouvée réduite à 14 hommes pendant environ 80 % de la finale — un handicap qu’ils n’ont pas pu surmonter malgré un effort courageux.

De retour en Nouvelle-Zélande avec Tasman après des passages à Toshiba Brave Lupus dans la Rugby League One du Japon, Frizell a admis que le souvenir de cette nuit ne l’a jamais vraiment quitté. « Quand vous n’accomplissez pas le travail à la Coupe du Monde, vous avez ce sentiment au fond de votre tête — peut-être que je sentirai toujours que je peux jouer le meilleur rugby devant moi, et je me donnerai une autre chance », a-t-il déclaré aux médias lundi.

Frizell a reconnu des émotions mitigées à son retour. « Je suis enthousiaste d’être de retour. Un peu nerveux aussi, mais c’est bon d’être de retour », a-t-il dit, ajoutant que son passage au Japon avait enrichi son jeu. « J’ai apprécié le rugby au Japon. On apprend un type de rugby différent. C’est un peu différent de la Nouvelle-Zélande. »

Malgré les vidéos de Frizell écrasant les défenseurs d’Auckland lors de son retour au NPC qui sont devenues virales, le troisième ligne aile a été honnête sur sa situation. « Je sens que je n’y suis pas encore, mais je sais que je suis capable de faire le travail », a-t-il déclaré.

Son rappel intervient à un moment opportun pour l’entraîneur Scott Robertson, qui gère une crise de blessures à la troisième ligne. Le capitaine Ardie Savea et Luke Jacobson — deux titulaires de premier choix — sont actuellement indisponibles, laissant un vide important que la puissance physique et l’expérience de Frizell sont censées aider à combler.

Frizell a signé un contrat à court terme qui s’étend jusqu’à la fin de la Coupe du Monde de Rugby 2027, ce qui montre clairement que le tournoi en Australie est l’objectif ultime de sa deuxième période en couleurs des All Blacks.