Le retour de la Coupe du Monde rapporte Spencer Jones à Nottingham dans un accord historique avec Champ

Nottingham est devenu le premier club à concrétiser une signature en vertu du nouvel accord entre Champ Rugby et Rugby Canada, avec le centre Spencer Jones, 29 ans, rejoignant les Archers avant la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Le partenariat a été établi pour offrir aux internationaux canadiens du temps de jeu significatif dans un environnement professionnel alors que le pays se prépare à son retour à la Coupe du Monde après avoir manqué la Coupe du Monde de Rugby 2023 — la première fois de leur histoire qu’ils n’avaient pas réussi à se qualifier. Jusqu’à 10 joueurs canadiens sont attendus pour traverser l’Atlantique et concourir dans l’Elior Champ en vertu de cet arrangement, qui comprend un soutien financier et logistique de Rugby Canada.

Jones apporte 22 sélections à Nottingham, dont 20 titularisations, depuis ses débuts en Test dans une victoire 34-21 contre les États-Unis lors d’une qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en 2021. Principalement centre, il a également débuté quatre matchs à l’ouverture. Né à Vancouver, il a passé ses années d’adolescence en Nouvelle-Zélande et a joué au rugby de catégorie d’âge pour Waikato avant de construire sa carrière senior entièrement en Major League Rugby — aux Toronto Arrows, New England Free Jacks et Utah Warriors. Il est revenu brièvement à Hamilton Marist en Nouvelle-Zélande cet été en quête d’un nouveau contrat.

Son arrivée au club des Midlands ouvre la possibilité d’une combinaison 10-12 entièrement canadienne, avec son coéquipier international Shane O’Leary déjà aux livres de Nottingham. Le demi d’ouverture d’origine irlandaise, désormais 33 ans, a réintégré le club en mars pour une deuxième période après six ans d’absence incluant des passages en MLR et en All-Ireland League. Lors de son premier passage à Nottingham, O’Leary a terminé la saison 2018/19 comme meilleur marqueur du Champ.

Jones a débuté les trois matchs de la première phase de la Nations Cup et a participé aux deux matchs de la Pacific Nations Cup du Canada, l’équipe terminant troisième de cette compétition. Nottingham, quant à lui, se situe dans les bas-fonds du classement précoce du Champ après avoir remporté un de ses trois premiers matchs.

Le Canada concourra dans la Poule C de la Coupe du Monde de Rugby 2027 aux côtés de l’Argentine, des Fidji et de l’Espagne, malgré un classement actuel en dehors des 20 meilleures équipes mondiales. Pour Jones et O’Leary, une saison régulière au Champ représente leur voie la plus claire vers une place dans cet effectif.