Lonergan jauge Roigard avant le duel des demis de mêlée à la Bledisloe Cup à Eden Park

Ryan Lonergan s’est exprimé sans détour sur les qualités qui font du demi de mêlée des All Blacks Cam Roigard un adversaire si dangereux, les deux numéros 9 devant s’affronter lors de la première rencontre de la Bledisloe Cup à Eden Park à Auckland.

Lonergan a débuté les huit matchs de test de l’Australie cette saison, dont les cinq derniers sous l’entraîneur principal Les Kiss. Les Wallabies arrivent sur une série de six matchs sans défaite, mais ils devront éviter la défaite sur un terrain qui a historiquement été difficile pour les équipes australiennes pour maintenir cette dynamique.

La Nouvelle-Zélande, elle, cherche à se regrouper après avoir perdu la série de test Rugby’s Greatest Rivalry face à l’Afrique du Sud 3-1. Roigard a débuté les quatre matchs de cette série et avait précédemment disputé trois rencontres en tant que titulaire lors du Championnat des Nations plus tôt dans l’année.

« C’est un grand joueur. Il a été excellent pour eux, c’est une grande menace offensive. Il a évidemment un très bon jeu au pied gauche », a déclaré Lonergan aux journalistes à Auckland. « Ça va être excitant. Évidemment, on s’est croisés quelques fois, mais pas au niveau international. Ce sera du bon spectacle. Il est évidemment une menace autour de la mêlée et au moment des phases de jeu fixe, notamment aux scrums, donc on le sait — on a un peu étudié ça et on fera de notre mieux pour le neutraliser. »

Les deux joueurs se sont déjà affrontés au niveau des clubs. Roigard a été déterminant lorsque les Hurricanes ont remporté un titre de Super Rugby Pacific qui mettait fin à une longue attente la saison dernière, ce qui incluait une victoire en demi-finale contre une équipe de l’ACT Brumbies dirigée par Lonergan. Une rencontre au niveau international n’a cependant pas encore eu lieu — mais c’est sur le point de changer.

Lonergan a fait ses débuts avec les Wallabies il y a 374 jours, entrant en jeu contre les All Blacks au même endroit. Depuis, il a consolidé sa place de demi de mêlée titulaire et est devenu le tireur de pénalités préféré de l’équipe lors des derniers matchs.

La profondeur d’effectif des demis de mêlée des Wallabies a été mise à l’épreuve par la blessure de Carter Gordon, qui était associé à Lonergan à la charnière lorsque l’entraîneur Joe Schmidt a nommé le duo pour la première rencontre du Championnat des Nations. Ben Donaldson a depuis disputé plusieurs matchs en tant que titulaire, Declan Meredith a fait ses débuts après une excellente saison avec les Brumbies, et Harry McLaughlin-Phillips reste sans sélection mais fait partie du groupe de 34 joueurs.

Lonergan s’est montré décontracté face à l’adaptation avec différents partenaires à la charnière, insistant sur le fait que son propre plan de jeu reste constant quel que soit le demi d’ouverture qui prend position.

« Chaque 10 apporte sa propre empreinte au jeu et je pense que les demis d’ouverture que nous avons ici sont assez uniques à leur manière », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne mon jeu, je ne pense pas que ma façon d’aborder ce que je dois faire ou ne pas faire au cours du match a vraiment changé. J’ai vraiment apprécié de jouer aux côtés de tous les gars jusqu’à présent. »