Les All Blacks peuvent retrouver la première place avec un match nul en série face aux Springboks à Baltimore

La première place du classement World Rugby est en jeu à Baltimore ce week-end, où la Nouvelle-Zélande affronte l’Afrique du Sud dans le Test conclusif de la série Rugby’s Greatest Rivalry. Une victoire des All Blacks égaliserait la série à quatre matchs à 2-2 et les ramènerait au sommet du classement mondial pour la première fois depuis le match d’ouverture.

La tête du classement a déjà changé de mains à deux reprises au cours de la série. La victoire de la Nouvelle-Zélande au premier Test à Ellis Park a mis fin au règne de onze mois de l’Afrique du Sud au sommet, mais les Springboks ont repris la première place une semaine plus tard après leur victoire au deuxième Test au Cap. La victoire des Springboks 29-24 le week-end dernier à Soweto les a éloignés davantage, portant leur classement à 94,33 points — un avantage de 2,43 points sur les All Blacks.

Les mathématiques sont simples pour la Nouvelle-Zélande: toute victoire à Baltimore produirait au minimum un swing de 2,5 points, suffisant pour combler le déficit et les placer devant l’Afrique du Sud. Une victoire convaincante des Springboks, en revanche, pourrait étendre leur avance au sommet jusqu’à 4,70 points.

Le contexte ajoute une dimension à la position des Springboks. L’Afrique du Sud a remporté deux Coupes du Monde de Rugby consécutives, et nombreux sont ceux dans leur camp qui considèrent le classement comme une mesure secondaire de la suprématie — un sentiment qui donne à la finale de Baltimore une dimension de compétition au-delà des chiffres.

Ailleurs au classement, les deux demi-finales de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry attribuent des points de classement et contiennent un véritable enjeu pour l’ordre établi. Fidji, champions en titre de la Coupe des Nations du Pacifique, affronte le Canada — une équipe qu’ils n’ont perdue que en 2013 et qui les devance de 15 places au classement. Une défaite ferait tomber Fidji hors du top 10 mondial pour la première fois depuis juillet 2024.

Le Japon, finaliste de l’édition 2025, affronte une équipe des États-Unis qui bénéficie de l’élan de quatre victoires consécutives. Une défaite japonaise les verrait tomber sous la Géorgie à la 13e place du classement. Les États-Unis, cependant, resteront à la 14e place quel que soit le résultat, tandis que le Canada progresserait avec une victoire surprise sur Fidji.

Une victoire pour Fidji ou le Japon ne produira aucun changement de position pour les vainqueurs, ce qui signifie que la pression repose entièrement sur les équipes mieux classées pour protéger leur statut.