L'EPCR réforme le système de bonus et les règles de qualification pour la Ligue des Champions

European Professional Club Rugby (EPCR) a confirmé deux changements majeurs pour l’Investec Champions Cup et la Challenge Cup, tous deux devant entrer en vigueur à partir de la saison 2025/26.

L’ajustement le plus significatif concerne le système de bonus. Sous le format actuel, toute équipe qui marque quatre essais ou plus dans un match remporte un point de bonus quel que soit le résultat. À partir de la saison prochaine, cette récompense ne sera accordée qu’à l’équipe gagnante, et uniquement lorsqu’elle marquera trois essais de plus que ses adversaires. Ce changement aligne les compétitions sur le Top 14, le Rugby Championship, le Championnat d’Europe de Rugby et Super Rugby, qui ont tous adopté le même modèle de différentiel ces dernières années. Le point de bonus pour les vaincus — accordé à toute équipe qui termine à moins de sept points de ses adversaires — reste inchangé.

La deuxième réforme redéfinit la manière dont les équipes accèdent à la phase éliminatoire. Auparavant, terminer dans les quatre premiers d’une poule garantissait une place en Round of 16. Sous le nouveau système, seules les trois meilleures équipes de chaque poule se qualifieront automatiquement; les quatre places restantes iront aux meilleures équipes suivantes selon le total de points dans toutes les poules, indépendamment de la poule dans laquelle elles ont joué. Ce changement est conçu pour augmenter les enjeux tout au long de la phase de poules et réduire le nombre de matchs sans enjeu.

La Challenge Cup suivra une structure similaire, adaptée à son format légèrement différent. Les trois clubs les mieux classés de chaque poule se qualifieront automatiquement pour le Round of 16, les trois dernières places étant attribuées aux équipes les mieux classées parmi les équipes restantes dans toutes les poules.

Concernant les participants invités à la compétition, Black Lion de Géorgie et les Toyota Cheetahs d’Afrique du Sud ont tous deux été confirmés pour la Challenge Cup une fois de plus. Black Lion a été invité pour deux saisons supplémentaires, tandis que les Cheetahs reviennent pour la campagne à venir, complétant un effectif de 18 équipes. Les spéculations sur une possible équipe représentative espagnole ne se sont pas concrétisées.

Les tirages au sort des poules pour la Ligue des Champions et la Challenge Cup sont prévus à Dublin le mercredi 1er juillet.

L’annonce intervient après la finale de la Ligue des Champions 2024/25 au cours de laquelle Leinster a subi une défaite 41-19 face à Bordeaux au stade San Mamés, mettant fin à leur quête d’un cinquième titre européen.