Leinster écrase les Stormers 20-11 et file en finale de l'URC, une bagarre en tunnel ternit le spectacle

Leinster a atteint la Grande Finale de l’URC en s’imposant 20-11 face aux Stormers à l’Aviva Stadium samedi, bien que cette demi-finale sera autant mémorisée pour l’altercation houleuse en tunnel à la mi-temps que pour le rugby lui-même.

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux ont montré la confrontation éclatant alors que les deux équipes quittaient le terrain après une première mi-temps serrée à Dublin. Le deuxième ligne des Stormers Conor Evans s’est retrouvé sur le passage du capitaine de Leinster Caelan Doris, qui a réagi par une poussée. Evans a riposté immédiatement, et en quelques secondes l’échange avait attiré des coéquipiers des deux côtés, se transformant en incident de bousculade généralisée qui a brièvement bloqué le passage du tunnel. Le deuxième ligne de Leinster Joe McCarthy était visible dans les images, semblant moquer un joueur des Stormers en lui ébouriffant les cheveux alors que les tensions montaient, avant que les arbitres et le staff ne rétablissent l’ordre.

L’entraîneur de Leinster Leo Cullen a adopté une position mesurée après le coup de sifflet final. « Il n’y a eu rien de plus à en dire », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que l’incident avait été réglé rapidement et n’avait aucune incidence sur la deuxième mi-temps.

Sur le terrain, Leinster a fait un départ dominateur. Rieko Ioane a marqué rapidement, et Sam Prendergast a transformé avant d’ajouter deux pénalités pour mettre les locaux à 13-0 en moins d’un quart d’heure. Les Stormers ont réagi avant la pause — Andre Smith a franchi la ligne de près et Jurie Matthee a réussi une pénalité pour réduire le déficit à cinq points à la mi-temps.

Les visiteurs ont conservé cette dynamique en deuxième période. La botte de Matthee les a rapprochés à deux points malgré Leolin Zas passant du temps au banc de touche, et les Stormers ont commencé à dominer le territoire et la possession. Leur défi, cependant, a été entravé par une série d’erreurs disciplinaires à des moments critiques.

Ruan Ackermann a reçu un carton jaune pour un plaquage dangereux sur Ronan Kelleher, une décision ultérieurement transformée en rouge de 20 minutes suite à un examen vidéo. L’infériorité numérique a stoppé la dynamique des Stormers et a redonné l’initiative à Leinster.

Les locaux en ont profité. Le demi de mêlée Jamison Gibson-Park a marqué l’essai décisif à neuf minutes de la fin, récupérant intelligemment après que Salmaan Moerat lui ait frappé le ballon des mains et s’élançant seul pour aplatir sous les poteaux. Moerat a été mis au banc pour jeu cynique dans la construction de l’action, aggravant les malheurs des Stormers alors que Leinster assurait la victoire et confirmait sa place en Grande Finale.