Leclerc arrache la deuxième place au sprint de Zandvoort sur un pari « soit très juste, soit très faux »

Charles Leclerc a terminé deuxième lors de la course sprint de Formule 1 à Zandvoort samedi, réalisant l’un des rares dépassements de la séance en passant Lando Norris au tour 18 sur 24 — un mouvement d’autant plus frappant que Leclerc roulait sur des pneus tendres alors que presque tout le peloton avait opté pour les mediums.

Le Monégasque était l’un des deux seuls pilotes à démarrer le sprint sur le composé plus tendre, une décision prise conjointement avec Ferrari sur la base des données recueillies lors des essais libres vendredi et du bilan généralement solide de dégradation des pneus de l’équipe ce week-end. Malgré la logique derrière ce choix, Leclerc a reconnu s’être senti exposé au moment où il s’est engagé sur la grille et a regardé autour de lui.

« Toujours quand tu es le seul à faire quelque chose, c’est soit très juste, soit très faux », a déclaré Leclerc avec un sourire. « Je pense que c’était un bon choix au final, donc c’est positif. Cela signifie que nous avons bien fait nos devoirs en FP1, mais bien sûr quand j’étais sur la grille, j’espérais juste avoir fait le bon choix. »

La stratégie a été compliquée par le fait que Ferrari a engagé Lewis Hamilton sur un composé différent, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas de point de référence interne évident. Leclerc a déclaré que la décision n’était pas évidente, mais son malaise avec le pneu medium après un roulage limité en essais a penché la balance.

« Ce n’était pas parce que Lewis et moi avions deux stratégies différentes, donc ce n’était sûrement pas évident. Mais j’ai pensé que c’était un bon pneu après FP1, même si j’avais fait très peu de tours et je n’étais pas très à l’aise avec le medium. Donc oui, j’étais content de ce choix. »

Pirelli avait signalé vendredi que les composés C3 et C4 sont très proches en termes de durabilité à Zandvoort, seul le pneu le plus dur disponible — le C2 — représentant un pas significatif en termes de longévité. Ce contexte a rendu particulièrement notable le rythme de Leclerc sur pneus tendres dans les derniers tours.

Le résultat du sprint a renforcé une tendance que Leclerc avait déjà identifiée vendredi: le rythme de course de Ferrari est compétitif, mais les performances en qualification sur un tour restent une préoccupation. Il a qualifié troisième plus rapide en essais libres mais considère toujours ce domaine comme une faiblesse que l’équipe ne peut pas facilement corriger sur ce circuit.

« Je pense que notre rythme a été assez fort hier en FP1 sur les longs relais, que nous avons faits en medium, donc nous savions que nous avions une bonne voiture de course. Cependant, en qualification nous manquons un peu. Je m’attendais à gagner des positions au départ plutôt qu’à la fin de la course avec ces pneus tendres, mais oui, c’était une assez bonne course. »

Avec des stratégies de déploiement attendues pour converger à mesure que le week-end du Grand Prix progresse, Leclerc a reconnu que les opportunités de dépassement pourraient devenir plus difficiles à créer — faisant de l’avantage de Ferrari en gestion des pneus une variable clé en direction de l’épreuve principale dimanche.