Le turbo lag de Honda revient hanter Alonso et Aston Martin malgré l'upgrade de Singapour

Fernando Alonso et Aston Martin ont quitté Singapour frustrés après que le deuxième upgrade du groupe motopropulseur ADUO Honda de la saison n’ait pas résolu le problème récurrent de turbo lag au circuit urbain de Marina Bay, Shintaro Orihara, ingénieur en chef Honda sur le circuit, confirmant que le problème avait réapparu de manière inattendue.

Cet revers était particulièrement déconcertant compte tenu de la belle performance d’Aston Martin en Malaisie le week-end précédent. Singapour, avec ses virages à faible vitesse et ses zones de freinage intense, semblait bien adapté à l’AMR26 sur le papier, mais la pilotabilité de la voiture n’a pas répondu aux attentes tout au long du week-end de course.

Honda avait déjà identifié le turbo lag — le délai entre le moment où le pilote appuie sur l’accélérateur et le moment où le turbocompresseur se met complètement en régime — comme une faiblesse clé lors de l’introduction d’une nouvelle spécification de groupe motopropulseur à Zandvoort. Pour y remédier, le constructeur japonais a utilisé l’un de ses deux tokens ADUO autorisés pour la saison sur un nouveau turbocompresseur, introduit au Grand Prix de Madrid. Les vérifications après la course à Singapour n’ont révélé aucun défaut matériel spécifique, pointant plutôt vers le même problème sous-jacent.

« Même si nous avons introduit un nouveau turbocompresseur pour gérer le turbo lag, nous avons toujours eu du mal à gérer ce lag à Singapour en raison de la configuration unique du circuit et aussi de la situation riche en énergie », a déclaré Orihara. « Cela a donné une accélération instable au pilote. »

Orihara a expliqué que le MGU-K — l’unité moteur-générateur du côté cinétique du système hybride — peut partiellement compenser le turbo lag en permettant au moteur à combustion de fonctionner à un point de charge plus élevé pendant les phases sans accélération. Cependant, cette stratégie dépend du fait que le système dispose d’une énergie récupérée suffisante disponible, et les caractéristiques riches en énergie du circuit de Singapour ont rendu la récupération adéquate difficile à réaliser.

« Si nous allons sur des circuits riches en énergie, il est parfois difficile d’obtenir suffisamment de valeur de récupération du MGU-K en raison de la situation riche en énergie », a-t-il déclaré. « Dans ce cas, le mode de fonctionnement du moteur n’est pas suffisant pour contrôler le turbo lag et c’est pourquoi nous avons eu du mal à Singapour. »

Honda a renvoyé ses ingénieurs et ses groupes motopropulseurs à son installation de Sakura pour une enquête plus approfondie après la course. Le fait qu’aucun défaut matériel n’ait été identifié suggère que le défi est principalement une question de calibrage et de stratégie de gestion de l’énergie plutôt qu’un défaut mécanique — mais avec le calendrier du championnat qui avance, le temps de trouver une solution est limité. Le problème risque de réapparaître sur tout circuit futur qui impose des demandes énergétiques similaires au groupe motopropulseur.