Verstappen termine deuxième à Austin vendredi, Red Bull cible le déficit en basse vitesse

Max Verstappen a terminé les essais libres du vendredi au Grand Prix de Formule 1 des États-Unis en deuxième et troisième position, finissant à moins de deux dixièmes de Charles Leclerc en FP1 et FP2 au Circuit of the Americas à Austin.

Le pilote Ferrari a établi le meilleur temps dans chaque séance, les données GPS révélant que Red Bull dispose d’un avantage significatif dans les sections à haute vitesse mais perd du temps dans les virages plus lents du circuit. Le directeur technique Pierre Waché a été direct sur les domaines à travailler.

« C’est clairement la performance en basse vitesse sur laquelle nous nous concentrons en ce moment, » a déclaré Waché. « La basse vitesse est la clé pour nous. »

Les données le confirment. En comparant les meilleurs tours de Leclerc, Andrea Kimi Antonelli et Verstappen, les virages les plus lents du circuit sont majoritairement en faveur de Ferrari. Leclerc est fort au freinage et à la sortie du virage 1, et reproduit ce schéma au virage 11. Verstappen, en revanche, perd considérablement du temps dans les virages 12 à 16, une autre section plus lente de la boucle.

Le second défi est unique à Austin: les bosses sévères de la piste, que Verstappen avait déjà qualifiées d’« inacceptables » et « hors de contrôle » lors de la journée médias de jeudi. Waché a reconnu que la RB22 en subit les effets.

« La voiture réagit à ces bosses comme on s’y attendrait — elle saute beaucoup, » a-t-il déclaré.

Trouver le bon réglage nécessite donc un double compromis: équilibrer la voiture entre les virages à haute et basse vitesse tout en la maintenant suffisamment stable sur les bosses pour rester pilotable. Verstappen, qui poursuit un cinquième titre mondial cette saison, a été mesuré mais encouragé après la journée de roulage.

« C’est un début de week-end positif. Cette piste n’est jamais facile quand il s’agit de trouver le bon compromis entre les virages à basse et haute vitesse, » a déclaré le Néerlandais après FP2. « Les bosses rendent les choses encore plus difficiles, donc vous essayez de trouver un bon équilibre dans la voiture et de trouver un rythme. C’est sur quoi nous avons travaillé entre FP1 et FP2. Il y a encore un peu de travail à faire pour affiner cet équilibre, mais ce n’a pas été une mauvaise journée du tout. »

Contrairement à la domination affichée par Red Bull en Malaisie plus tôt cette saison, l’équipe ne se détache pas immédiatement du peloton au Texas. Ferrari et Mercedes apparaissent toutes deux compétitives sur différentes parties de la boucle, ce qui promet une séance de qualification serrée.