Antonelli, 20 ans, peut battre le record de plus jeune champion de Vettel au Grand Prix des États-Unis

Kimi Antonelli pourrait réécrire l’histoire de la Formule 1 au Circuit of the Americas ce week-end, le pilote Mercedes de 20 ans étant en mesure de remporter le championnat du monde à Austin et de battre le record de Sebastian Vettel en tant que plus jeune vainqueur du titre de la discipline.

Vettel avait 23 ans quand il a assuré son premier championnat au Grand Prix d’Abu Dhabi 2010, devançant Fernando Alonso, Mark Webber et Lewis Hamilton dans une bataille à quatre. Antonelli, trois ans plus jeune que Vettel ce jour-là, aborde le week-end du Grand Prix des États-Unis avec une avance de 102 points sur son coéquipier George Russell. Il sera sacré champion s’il remporte la course, que Russell termine en dehors du top 8 et que Lewis Hamilton termine en dehors du top 4.

Interrogé en conférence de presse d’avant-course sur le souvenir qu’il gardait du moment du titre de Vettel, Antonelli a été franc sur son âge à l’époque. « Je ne m’en souviens pas. J’avais quatre ans. Je suis désolé », a-t-il déclaré. « Je me souviens que je jouais avec des Hot Wheels, mais je ne me souviens pas de lui remporter [le titre]. Plus tard, en grandissant, j’ai regardé la course, qui était folle aussi car c’était une lutte pour le titre très serrée entre vous tous. »

Malgré l’ampleur de ce qu’il poursuit, Antonelli a été mesuré quant à la perspective de conclure le titre à Austin. « Je suis dans une position incroyable, mais je dois continuer, et l’état d’esprit est toujours le même — chaque fois que je vais sur la piste, être au top et essayer de gagner autant que possible », a-t-il déclaré. « Que je remporte le championnat ce week-end ou le week-end prochain, ou au Brésil, on verra. Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini. »

L’Italien a également crédité le travail de développement de Mercedes comme facteur clé derrière sa saison dominante. « Cette année, avec la voiture que nous avons, nous avons eu une voiture si forte et l’équipe fait un travail incroyable pour développer et comprendre ce nouveau package », a-t-il déclaré. « L’équipe a fait tout ce qui était en son pouvoir pour nous donner une grande voiture et l’opportunité de nous battre. »

Si Antonelli n’atteint pas la combinaison de résultats requise à Austin, il aura d’autres opportunités au Brésil et au-delà pour sceller le titre avant la fin de la saison.