Hamilton et Leclerc tempèrent les attentes autour du package de mise à niveau de Ferrari à Austin

Lewis Hamilton et Charles Leclerc sont arrivés au Circuit of the Americas pour le Grand Prix des États-Unis en ayant déjà tempéré les attentes autour du package de mise à niveau phare de Ferrari, Hamilton allant jusqu’à le qualifier de valant « un demi-dixième » de seconde.

La Scuderia a apporté ce qui semblait sur le papier être un ensemble de changements significatifs à Austin — un nouveau plancher, des sidepods modifiés et une carrosserie révisée, tous visant à réduire la traînée. Mais les deux pilotes, s’exprimant en conférence de presse d’avant-course, ont été prompts à dégonfler le buzz qui s’était construit autour du package dans les jours précédant le week-end.

« Ce ne sont pas des mises à niveau si importantes », a déclaré Leclerc. « J’en ai entendu parler pas mal, mais elles ne sont pas aussi importantes que peut-être ce qui circule. C’est un petit pas dans la bonne direction — c’est toujours l’objectif. Ensuite, nous devons encore le mettre sur la voiture, faire les premiers tours et voir si le pas que nous attendions est là. »

Hamilton a été encore plus direct dans son évaluation, encadrant la mise à niveau par rapport à l’écart de performance que Ferrari connaît actuellement face à Red Bull. « C’est moins d’un dixième — c’est comme un demi-dixième », a-t-il dit. « Je ne pense pas que cela nous propulse en avant pour pouvoir nécessairement combler ce déficit. Red Bull est tout aussi rapide que nous dans tous les virages maintenant, et ils sont trois ou quatre dixièmes plus rapides sur les lignes droites. »

Hamilton a reconnu que les caractéristiques du circuit et la forme des rivaux pourraient encore jouer un rôle. « Peut-être que la piste convient à notre voiture, peut-être qu’ils auront un week-end exceptionnel, peut-être que Mercedes aura à nouveau un week-end difficile — et nous serons là pour le saisir », a-t-il ajouté.

Malgré le ton prudent, Leclerc a souligné la finesse des marges entre les quatre meilleures équipes lors des courses récentes, suggérant qu’un gain même modeste pourrait modifier l’ordre compétitif. « Dès que quelqu’un apporte une mise à niveau, même si elle n’est pas très significative, c’est suffisant pour passer de quatrième de ce groupe à premier de ce groupe », a-t-il déclaré. « Red Bull l’a très bien montré, et j’espère que nous le montrerons ce week-end. »

Leclerc a également noté que d’autres équipes arriveraient apparemment à Austin avec des packages de développement plus substantiels, ajoutant une autre couche d’incertitude quant à la position finale de Ferrari une fois les essais commencés.