Le pari de Hadjar à Austin tourne au cauchemar : les pneus avant s'effondrent en secteur 1 des EL2

Isack Hadjar a connu une deuxième séance d’essais libres dommageable au Circuit of the Americas vendredi, qualifiant sa Red Bull RB22 de « complètement indéchiffrable » après qu’un changement de réglage entre les séances ait provoqué une surchauffe sévère des pneus avant et l’ait laissé à 0,9 seconde de son coéquipier Max Verstappen.

Hadjar avait été prudemment optimiste après les EL1, terminant 14e mais sentant que la voiture se dirigeait dans une bonne direction. Il a choisi d’explorer un réglage différent pour les EL2 — une décision qui s’est rapidement effondrée. Au moment où il a tenté sa simulation de qualifications sur le composé tendre, les pneus avant étaient déjà usés après le premier secteur.

« J’étais plutôt content de comment ça s’est passé ce matin, » a déclaré Hadjar. « Après, j’ai pensé que j’allais dans la bonne direction, mais ça n’a apporté que beaucoup plus de problèmes. Sur le tendre, la voiture était complètement partie pour moi. C’était très difficile à piloter. »

Les dégâts se sont concentrés dans les Esses à grande vitesse qui définissent le premier secteur du tracé de COTA. Une fois les pneus avant surchauffés dans ces virages, Hadjar était impuissant pour récupérer du rythme pour le reste du tour — plus lent, a-t-il noté, qu’il ne l’avait été sur le composé medium plus dur.

« C’était juste un désastre. J’ai fait la majorité de mon temps au secteur 1, mais du secteur 1 jusqu’à la fin du tour j’étais plus lent qu’en medium. Je perdais massivement l’avant. Les avants étaient complètement tués dans les virages à grande vitesse. »

Le directeur technique de Red Bull Pierre Wache a confirmé le diagnostic. « Avec ce type de tracé, vous avez les virages à grande vitesse complets au secteur 1, après le virage 1. Et je pense que si vous faites cuire les pneus là, c’est plus ou moins terminé pour le tour, » a-t-il déclaré.

Le contraste avec la journée de Verstappen était frappant. Le quadruple champion a décrit sa propre séance comme largement positive, bien qu’il ait reconnu que la RB22 avait toujours besoin de travail sur l’équilibre entre les sections à grande vitesse et à basse vitesse — Wache faisant écho au fait que l’équipe devait trouver plus de performance dans les virages plus lents.

Pour Hadjar, la priorité est plus simple et plus urgente: récupérer le terrain de réglage perdu entre les séances et ramener la voiture au moins au niveau qu’elle affichait en EL1. « Nous devons nous asseoir et voir ce que nous pouvons faire car la voiture a fait un énorme pas en arrière. Nous devons la ramener, au moins au niveau où elle était ce matin, » a-t-il déclaré.

Hadjar a tiré un certain encouragement de la lecture plus positive de Verstappen sur le rythme sous-jacent de la RB22, et restait optimiste que des changements de réglage frais pourraient inverser la situation avant les qualifications.