Le triplé de Du Toit offre une demi-finale à domicile à Bath face à Leicester

Thomas du Toit a franchi la ligne trois fois en première ligne alors que Bath s’imposait face à Leicester 24-22 à la Recreation Ground trempée par la pluie samedi, assurant la deuxième place au Gallagher Premiership et une demi-finale à domicile contre Exeter.

Les champions sortants du Premiership avaient besoin de cette victoire pour s’assurer l’avantage du terrain, et c’est Du Toit, le pilier sud-africain, qui a fourni les moments décisifs — les trois essais provenant tous de courte distance alors que les avants de Bath dominaient les phases critiques près de la ligne.

« Le plus proche que j’avais été d’un triplé, c’était de marquer dans trois matchs d’affilée, et c’est tellement drôle de voir comment c’est arrivé aujourd’hui », a déclaré Du Toit aux médias après le match. « Tout le monde vous met en position près de la ligne, et ensuite je dois juste faire le travail supplémentaire à quelques mètres. »

L’ailier Joe Cokanasiga a également franchi la ligne pour Bath, le demi d’ouverture Santi Carreras convertissant deux fois. Leicester, cependant, a forcé Bath à se battre pour chaque point, avec des essais d’Orlando Bailey, Jack van Poortvliet et George Pearson les maintenant en contention tout au long du match. James O’Connor a ajouté deux conversions et une pénalité pour les Tigers.

Le directeur du rugby de Bath Johann van Graan a rendu hommage à son buteur décisif, décrivant Du Toit comme « un joueur incroyable » dont les contributions à la mêlée, la touche et le maul définissent ce que l’équipe représente. « C’était comme un match international là-bas aujourd’hui, avec deux très bonnes équipes, des conditions difficiles et nous sommes repartis avec une victoire de deux points », a déclaré van Graan. « Ce n’était pas un match de rugby spectaculaire — cela allait être une bataille de jeu au pied et de mêlée. »

Du Toit a également montré du respect envers l’opposition. « Nous savons que chaque fois que nous jouons Leicester, c’est une équipe redoutable. Ils ont une mêlée incroyable, ils sont remplis de joueurs brillants et ils sont très coriaces. »

Bath accueillera maintenant Exeter, qui a assuré la troisième place avec une victoire 32-12 contre Saracens, en demi-finale. Du Toit a reconnu l’ampleur du défi à venir: « Exeter a montré quel type d’équipe ils sont, et nous sommes prêts pour un vrai défi. »

Leicester, en revanche, doit maintenant se déplacer à Northampton — les champions du Premiership 2024 — en demi-finale. L’entraîneur des Tigers Geoff Parling a reconnu que son équipe avait laissé des occasions sur la table. « Je pensais que nous avions fait beaucoup de bonnes choses dans le match, mais ils ont probablement mieux géré les conditions en première mi-temps », a-t-il déclaré. « Les deux équipes ont livré un vrai grand match. Certains moments auraient pu tourner en notre faveur, mais ce n’a pas été le cas. »