Le retour de Penaud écourté : une blessure à la jambe le prive des tests de juillet

Le retour de Damian Penaud en équipe de France a été écourté après que l’ailier de Bordeaux-Bèglès ait souffert d’une blessure au mollet lors de la défaite du Championnat des Nations face à la Nouvelle-Zélande à Christchurch, le privant des tests à venir contre l’Australie à Brisbane samedi et le Japon à Tokyo le 18 juillet.

Le joueur de 29 ans avait fait forte impression lors de son retour, marquant son 41e essai en Test — un record français — en moins de 70 secondes après le coup d’envoi. Mais il n’a tenu que jusqu’à la mi-temps avant de quitter le terrain, remplacé par le demi d’ouverture Antoine Hastoy alors que l’entraîneur principal Fabien Galthié réorganisait sa ligne arrière.

« Il a ressenti une tension au mollet, il n’a pas voulu risquer une déchirure », a déclaré Galthié aux journalistes après la défaite 34-32, au cours de laquelle les All Blacks ont marqué cinq essais contre quatre pour la France sous la direction du nouvel entraîneur Dave Rennie.

La Fédération française de rugby a confirmé le retrait de Penaud de l’effectif lundi mais n’a pas encore nommé de remplaçant. Le journal spécialisé Midi Olympique a rapporté que le demi d’ouverture titulaire Matthieu Jalibert pourrait se repositionner arrière, avec Romain Ntamack de Toulouse arrivant à la dix.

L’arrière Max Spring est également un doute majeur pour le match contre les Wallabies, laissant Aaron Grandidier-Nkanang et Théo Forner — tous deux champions olympiques de rugby à sept — ainsi que Mathis Ferté de Toulon comme options restantes pour la ligne arrière.

Le dernier revers de Penaud poursuit une période difficile marquée par des problèmes de disponibilité. Une combinaison de maladie, de blessure et de non-sélection signifiait qu’il avait déjà manqué 15 des 22 derniers tests de la France avant cette tournée, ayant également été laissé de côté de l’effectif du Tournoi des Six Nations remporté plus tôt cette année.