Le Japon écrase les USA 63-14 et rejoint Fidji en finale de la Pacific Nations Cup

Le Japon disputera une finale de la Pacific Nations Cup à domicile après avoir écrasé les USA 63-14 au stade Hanazono d’Osaka samedi. Les Brave Blossoms ont ouvert le score dès la première minute et n’ont jamais relâché leur emprise, se préparant à un duel tokyoïte face aux champions en titre Fidji.

Yuya Hirose a marqué l’essai d’ouverture avant même que le chrono n’ait vraiment commencé, et le Japon a suivi presque immédiatement quand le deuxième ligne Mike Stolbery a ajouté un deuxième essai à la deuxième minute. Dylan Riley s’est ensuite échappé pour porter le score à 21-0, le centre extérieur capitalisant sur un jeu rapide distribué largement par Kanji Shimokawa et Sam Greene. Mamoru Harada a ajouté un quatrième essai depuis une mêlée roulante dans le premier quart-temps pour mettre le match hors de portée très tôt.

Les USA ont trouvé quelques moments encourageants. Shilo Klein a marqué après une période d’attaque soutenue au milieu de la première mi-temps, et le centre extérieur Tavite Lopeti a produit un exploit remarquable — se frayant un chemin à travers deux tentatives de plaquage et progressant d’environ 20 mètres pour marquer — pour rendre le score plus respectable à la pause. Chris Hilsenbeck a transformé les deux essais alors que les Eagles terminaient la première mi-temps avec un retard de 28-14.

Le Japon a réaffirmé sa domination en deuxième mi-temps, finissant par l’emporter 63-14 pour satisfaire la foule d’Osaka et mettre en place une finale prestigieuse à domicile.

Les demi-finales ont suivi un schéma similaire, Fidji aussi prenant rapidement une avance confortable avant que le Canada ne revienne tard. Fidji menait 45-17 avec moins de 20 minutes restantes avant que les Canadiens ne marquent deux essais tardifs, bien que cela n’ait pas suffi à empêcher les Flying Fijians de se qualifier pour la finale.

Fidji arrive à Tokyo en tant que l’équipe la plus décorée du tournoi récemment. Le capitaine Tevita Ikanivere faisait partie de l’équipe qui a remporté le titre de la Pacific Nations Cup il y a deux ans au Japon et à nouveau à l’édition 2025 disputée aux États-Unis. Ils affronteront désormais une équipe du Japon débordante de confiance après sa performance la plus complète du tournoi, avec l’avantage supplémentaire d’avoir le soutien de la foule à domicile en finale.