Le hat-trick de Redshaw propulse Gloucester en Ligue des Champions, éliminant Harlequins

Ben Redshaw a inscrit un hat-trick d’essais alors que Gloucester s’imposait face à Newcastle Red Bulls 54-21 à Kingsholm pour assurer la huitième place au classement de la Premiership et devancer Harlequins pour la dernière place qualificative en Ligue des Champions.

Gloucester a dû batailler lors du premier quart-temps, en retard 14-7 avant un blitz de quatre essais en 11 minutes qui a basculé le match décisivement en leur faveur. Newcastle, qui n’avait remporté que deux de ses 18 matchs de championnat cette saison, n’a pas pu se remettre de cette période dommageable.

L’entraîneur principal George Skivington a adressé des louanges à Redshaw, qui avait manqué la majeure partie de la saison en raison d’une blessure avant de revenir lors des trois dernières journées. « Ben a été excellent aujourd’hui et s’est bien amélioré au cours des trois derniers matchs après avoir manqué la majorité de la saison avec une blessure », a déclaré Skivington. « Il a encore du chemin à parcourir mais c’est un excellent talent qui devrait continuer à se développer. »

Skivington a reconnu que son équipe n’était pas au mieux de sa forme mais s’est satisfait de la façon dont la campagne s’est conclue. « Nous nous étions fixé pour objectif de remporter les trois derniers matchs à Kingsholm et nous l’avons réalisé », a-t-il déclaré. « Nous devions gagner aujourd’hui car il est important que nous ayons l’opportunité d’affronter les meilleures équipes. La première période était encore tendue — il y avait beaucoup d’émotion autour du groupe cette semaine avec des joueurs qui partent. Newcastle a été tenace, notamment en mêlée, mais si notre touche avait mieux fonctionné nous aurions peut-être scellé le match plus tôt. En fin de compte, nous avons fait le travail et c’est ce qui comptait. »

Le résultat a marqué la fin du mandat de Stephen Jones en tant qu’entraîneur principal de Newcastle. Jones, dont l’équipe a encaissé 54 points, a rendu hommage à un groupe qu’il a dit être resté soudé tout au long d’une saison difficile. « Vingt-six joueurs vont quitter le club mais tout du long, ils ont formé un groupe soudé qui a été honnête les uns envers les autres », a-t-il déclaré.

Jones a également reconnu l’effondrement de 11 minutes comme le moment décisif. « Nous avons mal décroché pendant cette période et cela nous a vraiment coûté cher », a-t-il dit. « Nous avons montré une très bonne combativité en deuxième mi-temps et certains joueurs ont dû vraiment se battre pour tenir les 80 minutes car ils tournaient à vide. »

Dans une remarque notable, Jones a pointé du doigt Redshaw — un ancien produit de l’académie de Newcastle — comme exemple du talent que le club doit s’efforcer de conserver. « En regardant vers l’avant, nous devons nous assurer que nous ne perdons pas les joueurs qui sortent de notre académie comme Ben Redshaw, comme nous l’avons fait par le passé », a-t-il déclaré.