Le demi d'ouverture japonais Lee forfait pour le Championnat des Nations, une opération nécessaire

Seungsin Lee, meilleur marqueur de points du rugby international en 2025, manquera tout le programme du Championnat des Nations du Japon après qu’Eddie Jones, l’entraîneur principal, a confirmé que le demi d’ouverture doit subir une intervention chirurgicale pour une blessure non précisée.

Lee a accumulé 122 points en 11 tests cette année — un bilan de 100 % de présence pour les Brave Blossoms — avec un taux de réussite aux coups de pied de 88 %. Il figure parmi les 14 joueurs listés comme indisponibles en raison de blessures dans l’annonce du groupe d’entraînement du Japon.

Le joueur de 25 ans était en excellente forme encore dimanche, convertissant cinq pénalités et une transformation pour aider Kobelco Kobe Steelers à battre Kubota Spears 22-13 en finale du Championnat JRLO — le troisième titre japonais du club. Il a joué les 80 minutes complètes avant que l’ampleur de sa blessure ne devienne évidente.

« Lee aura probablement besoin d’une opération qui le mettra hors d’action pendant un certain temps », a déclaré Jones à rugbyjp.com. « Nous recherchons des 10 vraiment bons pour attaquer la ligne. Nous voulons jouer avec du tempo. Quand il y a une chance d’accélérer le jeu, c’est ce que nous voulons faire. Nous recherchons des 10 qui comprennent le flux du jeu. »

L’absence de Lee signifie que le Japon entre dans le Championnat des Nations sans ses deux menaces offensives les plus redoutables au poste de demi d’ouverture. Sacha Feinberg-Mngomezulu d’Afrique du Sud — qui a terminé à seulement deux points derrière Lee au classement des marqueurs internationaux 2025 — est également indisponible après avoir contracté une blessure à la cheville lors de la victoire en quart de finale de l’URC des Stormers contre Cardiff.

Le Japon ouvre sa campagne du Championnat des Nations contre l’Italie au Prince Chichibu Memorial Stadium à Tokyo le 4 juillet, avant de se rendre à Newcastle, en Australie, pour affronter l’Irlande le 11 juillet. Les Brave Blossoms concluent le tournoi contre la France au Stade Olympique de Tokyo le 18 juillet.

Jones, qui purgera le dernier match d’une suspension de quatre matchs pour abus envers un arbitre contre l’Italie, n’a pas encore nommé son capitaine. Warner Dearns, deuxième ligne des Hurricanes, est le favori pour conserver le brassard après avoir succédé au vétéran Michael Leitch, 92 sélections, qui a été inclus dans le groupe d’entraînement malgré son retrait de la capitainerie.

« Warner Dearns a été absolument exceptionnel en Super Rugby », a déclaré Jones. « Il joue avec de bons joueurs, il est dans la meilleure équipe de Super Rugby, et cela le rendra meilleur. Michael Leitch n’a pas besoin d’être capitaine pour être un leader. Nous verrons comment Warner se comportera à son retour. »

Le groupe d’entraînement totalise 398 sélections, avec jusqu’à 10 potentiels débuts inclus. 21 joueurs supplémentaires doivent rejoindre le groupe principal à partir du 13 juin.