Lawson échappe à une pénalité au sprint de Silverstone après la défense de Hadjar aux commissaires

Liam Lawson a conservé son unique point du sprint du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone après que les commissaires de la FIA lui aient infligé un avertissement formel — plutôt qu’une pénalité au chrono — pour une manœuvre défensive tardive contre Isack Hadjar à l’approche du virage 15 au tour 16.

Hadjar s’était rapproché rapidement de son ancien coéquipier de Racing Bulls dans les derniers instants du sprint, tentant de récupérer la huitième place au virage de Stowe. Lawson a coupé devant le nez de la Red Bull pour repousser la tentative, franchissant la ligne d’arrivée avec sept dixièmes d’avance. L’incident a été classé par les commissaires comme un « changement de direction anormal » et a été enquêté après la course.

Ce qui a finalement sauvé le point de Lawson, c’est le témoignage de Hadjar lui-même. Dans la salle des commissaires, le Français a déclaré que bien que la manœuvre ait été vive, suffisamment d’espace avait été laissé et qu’il n’y avait pas eu de contact — et qu’à son avis, cela ne méritait pas de pénalité. Hadjar a également noté que les deux voitures roulaient à des niveaux d’énergie différents, ce qui rendait la vitesse de rapprochement difficile à évaluer.

La défense technique de Lawson s’appuyait sur un argument technique: il a soutenu que le mouvement de sa voiture s’était produit alors qu’il était encore à plein régime et n’avait pas encore commencé à freiner, le présentant comme faisant partie de sa décélération et de sa préparation du virage plutôt que comme un blocage réactif.

Les commissaires ont accepté que la manœuvre ne constituait pas un changement de direction significatif après que le freinage ait clairement commencé, et ont reconnu la différence d’état énergétique qui compliquait la conscience spatiale de Lawson. Cependant, ils se sont arrêtés avant de le disculper complètement.

« Les commissaires ont considéré que la manœuvre défensive de la voiture 30 était suffisamment tardive et abrupte pour justifier un avertissement formel », indique le rapport. « Bien que les commissaires n’aient pas été convaincus que les circonstances justifiaient une pénalité plus sévère, ils ont considéré que la manœuvre dépassait marginalement la limite de ce qui est acceptable en défense dans un virage. »

Les deux pilotes ont décrit la manœuvre comme « agressive » dans leurs évaluations d’après-course, bien que la décision de Hadjar de plaider en faveur de Lawson dans la salle des commissaires se soit avérée décisive pour préserver le point au championnat du pilote de Racing Bulls.

Lawson s’était frayé un chemin dans le top 8 après que Hadjar ait chuté au premier tour et après avoir dépassé Pierre Gasly, qui avait bien démarré, rendant la défense tardive d’autant plus conséquente pour un pilote se battant pour chaque point au classement des constructeurs.