La saison régulière du Hilux NPC se termine avec une hausse de 57 % de la fréquentation et un record de 18 essais pour l'ailier

La saison régulière 2026 du Hilux NPC s’est terminée avec une série de chiffres record, menée par une augmentation de 57 % de la fréquentation des matchs à plus de 300 000 spectateurs et une augmentation de 103 % des vues sur les canaux de médias sociaux de la compétition. Les chiffres ont été publiés avant le premier tour des éliminatoires.

Sur le terrain, la saison a produit une attaque historique — une moyenne de 61,6 points par match, avec 645 essais marqués au cours de 10 semaines de rugby de poule. L’ailier de Tasman Kyren Taumoefolau s’est démarqué individuellement, pulvérisant le précédent record de la saison avec 15 essais en terminant avec 18, dont quatre à sa dernière apparition. Le joueur de 23 ans a également mené la compétition en franchissements de ligne, en ruptures de défense et en mètres gagnés.

L’histoire de Taumoefolau porte une dimension supplémentaire: il a représenté Tonga en tant qu’adolescent à la Coupe du Monde de Rugby 2023 mais devient éligible pour les All Blacks cette semaine. Son émergence est l’un des intrigues les plus captivantes avant les éliminatoires.

D’un point de vue collectif, Otago a mené tous les autres avec 386 points — le plus accumulé par une équipe depuis la campagne 2022 de Canterbury. Le troisième ligne Lucas Casey a terminé deuxième au classement des essais avec 10, un total qui aurait attiré beaucoup plus d’attention dans une saison non dominée par Taumoefolau.

Le cap de fréquentation a été renforcé en partie par l’ouverture du nouveau stade de Canterbury, Te Kaha, quatre mois seulement avant le premier tour. L’intérêt télévisuel a suivi la même courbe ascendante, avec près de deux millions de Néo-Zélandais regardant sur Sky Sport et TVNZ, et 4,35 millions de flux enregistrés au cours de la saison.

L’engagement sur les réseaux sociaux a ajouté un contexte supplémentaire à la croissance de la compétition, avec 35 000 nouveaux abonnés gagnés sur les canaux du rugby provincial et 92 millions de vues totales générées.

Les quarts de finale se déroulent ce week-end, avec Northland accueillant Tasman, North Harbour accueillant Taranaki, Otago accueillant Hawke’s Bay, et Canterbury accueillant Waikato. Counties Manukau ont remporté le Ranfurly Shield pour la trêve, mais les huit équipes restantes concourent pour le titre du NPC dans la 50e saison du tournoi.