McFarland exige plus de physicalité alors que Newcastle, sans victoire, affronte Exeter dans un duel crucial

Dan McFarland a dressé un bilan sans détour du début de saison de Newcastle Red Bulls en Gallagher Premiership, avertissant que la physicalité du club récemment rebaptisé est bien en deçà du standard requis avant d’affronter Exeter Chiefs, également sans victoire.

Les Red Bulls ont failli ouvrir leur compte le week-end dernier, mais des failles défensives ont permis à Leicester Tigers de s’imposer 24-19 à Kingston Park. Newcastle intègre toujours 25 nouvelles recrues, et McFarland a reconnu que le processus prend du temps.

« Nous devons nous décaler en défense et frapper les adversaires et nous voyons des bribes de cela, mais des deux côtés du ballon, nous devons infliger plus de dégâts physiques », a déclaré McFarland. « Ce n’est pas proche de ce que nous voulons. »

L’entraîneur principal a été tout aussi direct sur le travail requis aux rucks. « Nous devons mettre les épaules dans les côtes et bouger les corps aux rucks. Juger où nous en sommes dans ce parcours est difficile et je ne veux pas fixer de limites à ce dont nous sommes capables. Nous fixons des repères pour savoir où nous en sommes et c’est une affaire de semaine en semaine. »

Un point positif du revers face à Leicester a été l’ailier Max Hicks, arrivé de Perpignan et impressionnant en tant que porteur de ballon. McFarland croit que le meilleur du troisième ligne est encore à venir.

« Il a une bonne vitesse et est un bon porteur de ballon et nous n’avons pas vu le meilleur de lui, loin de là », a déclaré McFarland. « Je vois beaucoup de progression chez lui en tant que joueur et avec ses longs leviers il est une menace en offload. Les grands joueurs sont particulièrement importants. Il est rapide et explosif et c’est d’où vient sa puissance. »

McFarland a également revenu sur les occasions manquées contre Leicester, suggérant que Newcastle aurait dû tirer davantage de ce match. « Nous avons été plaqués en ligne contre Leicester et avons percé des trous au centre sans faire passer le ballon aux espaces, et beaucoup de cela est une question de se connaître. Nous aurions dû gagner ce match contre une équipe Tigers puissante. »

En perspective du déplacement à Exeter, McFarland a livré un scouting mesuré d’une équipe qui possédait la meilleure défense de la Premiership la saison dernière. « Exeter est plus structuré que nous, il y a moins de risque, et ils avaient la meilleure défense de la ligue la saison dernière. J’ai regardé leur défaite contre Gloucester et ils n’étaient pas au niveau, et ils avaient les crocs à Bath et auraient pu facilement remporter ce match. »

Les deux clubs arrivent à Sandy Park désespérés d’obtenir leurs premiers points de la campagne.