Leinster inaugure la Laya Arena face à Cardiff en URC

Leinster Rugby entame un nouveau chapitre à la Laya Arena samedi en recevant Cardiff Rugby, deuxième du classement, pour leur premier match du BKT United Rugby Championship au Royal Dublin Society réaménagé à Dublin.

La rénovation de 52 millions d’euros, qui a nécessité plus de 220 000 heures de travail, a porté la capacité du stade à 20 600 places, la nouvelle Anglesea Stand seule accueillant 6 775 supporters. Cette modernisation met fin à un séjour de deux saisons à l’Aviva Stadium et s’appuie sur un accord de 25 ans pour que Leinster utilise le lieu comme domicile permanent.

L’entraîneur principal Leo Cullen, qui entre dans sa dernière saison à la tête du club, a clairement expliqué l’importance de ce déménagement. « Vous voulez un vrai stade de club, avec une vraie ambiance de club — c’est l’essentiel », a-t-il déclaré. « Quand vous allez dans un stade international, c’est très difficile de générer cette ambiance de club. Ici à la Laya, il y a un vrai engagement avec les supporters, avec tout le monde les uns sur les autres. C’est ça que devrait être le rugby de club. »

Cullen a reconnu le privilège de jouer à l’Aviva tout en insistant sur le fait que l’ampleur d’un stade international joue contre l’intimité dont les clubs ont besoin. « Les enfants qui entrent dans le stade peuvent réellement voir leurs héros, alors qu’c’est toujours un peu plus distant dans les plus grands stades », a-t-il ajouté. « Le club, c’est l’essentiel pour moi. »

L’entraîneur adjoint Emmett Farrell a partagé ce sentiment, évoquant l’atmosphère que l’ancien RDS générait. « L’ancien RDS a connu de grandes soirées et nous attendons avec impatience d’en vivre de vraiment grandes à la Laya Arena », a-t-il déclaré.

Farrell a été franc sur la menace que représente Cardiff, notant que l’équipe galloise a battu Leinster à deux reprises la saison dernière — lors d’un match de préparation à Tallaght et lors d’un match de URC à l’Arms Park. « Ils sont définitivement la meilleure équipe galloise en ce moment », a-t-il dit. « Ils développent la profondeur de leur effectif avec des joueurs de qualité, donc ils sont définitivement une menace. »

Cardiff arrive à Dublin après une victoire à l’extérieur dans un derby gallois et une victoire confortable contre Zebre, ce qui les place bien au classement. Farrell a mis en avant leur jeu de conquête et leur jeu aérien comme préoccupations particulières. « Leur pack a été brillant, leur maul fonctionne bien, et leur jeu tactique au pied est très fort », a-t-il dit. « Leur jeu aérien est très fort — ils nous ont un peu dominés à Cardiff en remportant beaucoup de duels aériens. Nous devons donc nous assurer que nous sommes prêts pour cela. »

Une foule nombreuse est attendue pour l’occasion, Leinster et ses supporters étant impatients de profiter d’un stade qui a été transformé tout en conservant son identité de vrai foyer de club.