Sale Sharks déterminés à conserver Christ Tshiunza malgré l'intérêt des régions galloises avant la Coupe du Monde 2027

L’entraîneur principal de Sale Sharks, Alex Sanderson, s’est engagé à tout faire pour conserver Christ Tshiunza au club au-delà de cette saison, les régions galloises suivant de près l’avant polyvalent alors qu’il se rapproche de l’éligibilité internationale selon le seuil des 25 sélections de l’Union de Rugby du Pays de Galles.

Tshiunza, 24 ans, a rejoint Sale sur un contrat d’un an en provenance d’Exeter Chiefs cet été et peut jouer à la fois deuxième ligne et troisième ligne aile. Il lui manque actuellement 10 sélections sur les 25 requises pour que l’entraîneur principal du Pays de Galles Steve Tandy puisse le sélectionner selon la règle controversiale de résidence et de sélections. Un transfert vers une région galloise l’été prochain éliminerait complètement cet obstacle et le placerait potentiellement en lice pour le groupe de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Sanderson a confirmé qu’il a déjà fait des avances préliminaires au joueur et s’attend à des négociations contractuelles plus substantielles une fois que des offres formelles des régions galloises se matérialiseront. « J’ai entendu des rumeurs à ce sujet, et je les comprends », a déclaré le patron de Sale. « Je ne lui en ai pas vraiment parlé parce que c’est encore très tôt et pour le moment ce ne sont que des rumeurs. Mais je ne veux pas qu’il s’en aille. »

L’entraîneur a reconnu la réalité financière de la concurrence avec les régions galloises pour un joueur dont les ambitions internationales pourraient influencer sa décision. « Clairement, s’il veut vraiment jouer pour le Pays de Galles à long terme et qu’il n’a pas les sélections, nous devons proposer substantiellement plus que ce que le Pays de Galles pourrait lui offrir pour qu’il soit quand même appelé dans le groupe du Pays de Galles », a déclaré Sanderson. « Tout ce qu’ils ont à faire est de correspondre à ce que nous lui payons, mais ils n’ont pas beaucoup d’argent, donc cela ne devrait peut-être pas être beaucoup plus. »

Sanderson a été enthousiaste à propos de l’impact de Tshiunza depuis son arrivée à Salford, soulignant sa capacité aérienne, sa menace offensive et, plus récemment, son travail défensif. « C’est un athlète extraordinaire », a déclaré l’entraîneur, ajoutant que Tshiunza aurait une opportunité de titulaire dans les deux prochaines semaines après une série d’apparitions depuis le banc.

La situation présente un véritable dilemme pour un joueur qui a signé un contrat d’un an — de l’aveu même de Sanderson — spécifiquement pour préserver ses options. Avec la Coupe du Monde 2027 désormais fermement à l’horizon, la prochaine décision contractuelle de Tshiunza porte des conséquences importantes pour son avenir au club et en sélection.