MacGinty vise la Coupe du Monde 2027 pour effacer l'amertume de l'élimination face à la France

AJ MacGinty est déterminé à atteindre la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie et à effacer le souvenir de l’échec des États-Unis à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, quand une pénalité de dernière minute de Samuel Marques a assuré un match nul 16-16 pour le Portugal et anéanti les espoirs des Eagles.

Le demi d’ouverture de Bristol Bears, 36 ans, a participé aux tournois de 2015 et 2019 et avait longtemps nourri l’ambition d’apparaître dans quatre Coupes du Monde — un objectif qu’il dit s’être fixé avant même de signer un contrat professionnel. « En remontant à la toute première Coupe du Monde quand j’ai intégré l’équipe américaine, et puis en regardant les Coupes du Monde sur la décennie suivante, j’aurais regardé l’Australie 2027 et pensé, ouais, c’est ce que je veux faire », a déclaré MacGinty. « Malheureusement, je n’ai pas pu aller à celle en France. C’est donc une ambition pour moi d’aller à la prochaine Coupe du Monde. »

Le vétéran aux 43 sélections, qui a fait ses débuts avec les Eagles contre la Samoa en juillet 2015, a été ménagé de l’effectif de la Ligue des Nations des États-Unis pendant l’été après sa récupération d’une blessure à l’Achille subie lors du match d’ouverture de Bristol en Gallagher Premiership contre Leicester Tigers. Il est depuis revenu en grande forme, contribuant au départ sans défaite des Bears dans la nouvelle campagne domestique.

MacGinty, en fin de contrat en fin de saison, n’a pas exclu de prolonger sa carrière de joueur au-delà du tournoi de 2027. Il a également reconnu l’ambition plus large au sein du programme des Eagles, avec la Coupe du Monde 2031 prévue pour se tenir sur le sol américain.

Il a salué l’entraîneur principal des Eagles Scott Lawrence pour le temps accru que les joueurs ont passé ensemble, pointant du doigt les tournées impliquant des matchs contre des équipes japonaises et Australia A comme preuve d’un parcours de développement plus structuré. « En termes d’argent qui a été investi et du temps passé ensemble, c’est quelque chose sur lequel il travaille vraiment », a déclaré MacGinty. « Plus de temps ensemble que pendant les deux dernières années. »

Sur l’état de la Major League Rugby, MacGinty a noté que bien que plusieurs franchises se soient retirées de la compétition, plus de joueurs opèrent maintenant dans des environnements professionnels en Europe. « C’est toujours en phase de croissance et j’espère que nous pouvons continuer cela jusqu’en 2027 et au-delà », a-t-il ajouté.

Pour MacGinty personnellement, l’objectif immédiat reste simple: atteindre l’Australie et enfin remporter un match de Coupe du Monde — quelque chose qui lui a échappé lors de ses deux participations précédentes au tournoi.