La RFU prolonge Steve Borthwick au-delà de la Coupe du Monde 2027 malgré les doutes des supporters

Steve Borthwick s’apprête à recevoir une prolongation de contrat de la Rugby Football Union jusqu’en 2028, selon un rapport du Telegraph, sécurisant sa position au-delà de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Le Lancastrien de 46 ans a pris la tête de l’Angleterre avant le Tournoi des Six Nations 2023 et a guidé l’équipe jusqu’aux demi-finales de la Coupe du Monde de cette année en France. Il a remporté 57,4 % de ses matchs de Test en tant qu’entraîneur principal — 28 sur 48 — depuis qu’il a succédé à Eddie Jones, et atteindra le cap des 50 matchs de Test lorsque l’Angleterre affrontera le Japon samedi 14 novembre à l’Allianz Stadium. Seuls Sir Clive Woodward et Jones ont supervisé plus de 50 matchs de Test à la tête de l’Angleterre.

Malgré une série de 12 victoires consécutives sous sa direction, Borthwick n’a jamais pleinement conquis les supporters anglais. Le Tournoi des Six Nations de cette année s’est avéré être un point particulièrement bas, l’Angleterre terminant cinquième — son pire résultat au Championnat depuis l’expansion de la compétition à six équipes — et des spéculations persistantes sur son avenir dans le rôle.

La décision de la RFU de prolonger son contrat, ainsi que de maintenir l’ensemble du staff d’entraîneurs intact, est une démonstration délibérée de confiance avant le tournoi de 2027. Le directeur de la performance de la RFU, Conor O’Shea, a expliqué le raisonnement au Telegraph: « Vous ne voulez pas qu’ils cherchent un emploi en se dirigeant vers [une Coupe du Monde]. Tout le monde sait que ce sera jugé sur la Coupe du Monde, mais vous ne pouvez pas avoir un groupe d’entraîneurs qui y entrent avec cette incertitude, surtout quand on regarde le calendrier. Nous allons donc donner cette certitude, et cela nous donnera le temps d’examiner correctement. »

O’Shea a été catégorique dans son soutien personnel à Borthwick. « Je vois en Steve quelqu’un qui saigne pour l’Angleterre, et qui veut que l’Angleterre réussisse plus que tout ce que vous pouvez imaginer », a-t-il déclaré. « Cette équipe d’Angleterre est sans équivoque l’une des cinq équipes environ qui peuvent remporter la Coupe du Monde l’année prochaine. Je crois que cette équipe peut remporter une Coupe du Monde. Le talent est-il là? Cent pour cent. Si au cours de ces 12 prochains mois cette équipe d’Angleterre montre sa meilleure version, je sais qu’elle peut battre n’importe qui au monde. »

Lorsque l’Angleterre affrontera le Japon le 14 novembre, Borthwick rejoindra le double Grand Chelem Geoff Cooke en tant que seul autre entraîneur né dans le nord de l’Angleterre à atteindre 50 matchs de Test à la tête de la sélection nationale.