La Formule 1 revient à Madrid pour la première fois en 45 ans avec le circuit unique du Madring

La Formule 1 revient à Madrid ce week-end pour la première fois en 45 ans, le Grand Prix d’Espagne quittant le Circuit de Catalunya de Barcelone pour le tout nouveau circuit du Madring situé dans le quartier de Valdebebas près de l’aéroport principal de la ville. La course se déroule sur 57 tours sur une piste qui mêle routes publiques et une section construite à cet effet, produisant l’un des tracés les plus variés techniquement du calendrier.

Les premières réactions au concept du Madring ont été prudentes. Le départ de Barcelone et de son circuit permanent a suscité des craintes que la F1 n’ajoute simplement un autre circuit urbain oubliable — une préoccupation accentuée par les souvenirs du Grand Prix de Valence, qui s’est déroulé de 2008 à 2012 et a laissé peu d’impressions durables. Une visite du site en juin a cependant suggéré que ces craintes étaient largement infondées.

Le circuit a été initialement conçu par Dromo avant que Tilke ne reprenne les dernières étapes de la construction. Son premier secteur, situé autour de l’esplanade de la foire IFEMA et des routes publiques existantes, porte un caractère saccadé comparable à Miami ou Singapour. Le deuxième secteur, construit sur les anciens terrains du festival Mad Cool, est une proposition entièrement différente: une succession de virages à vitesse moyenne à élevée avec des changements d’élévation et de dévers importants qui devraient mettre les pilotes à l’épreuve sur un tour de qualification complet.

La caractéristique déterminante du circuit est La Monumental, un virage relevé de 550 mètres qui s’étend sur un arc de 270 degrés autour de l’extrémité nord de la piste. Il porte l’inclinaison de relevé maximale autorisée de 24 pour cent et présente un gradient, un rayon et une élévation continuellement changeants tout au long de sa longueur — des caractéristiques qui le distinguent des virages relevés comparables à Zandvoort ou sur les circuits ovales. Il n’y a pas d’échappatoire conventionnelle à La Monumental; le mur extérieur est doublé d’une barrière SAFER. Une tribune se trouve à l’extérieur du virage.

Charles Leclerc, qui a exploré le circuit lors d’une journée de tournage Ferrari, a été sans équivoque dans son évaluation. « C’est un virage très, très spécial », a déclaré le Monégasque. « C’est un virage où je pense qu’en qualification nous devrons être très courageux car ce sera à la limite. Je crois vraiment que cela peut devenir l’un des virages les plus emblématiques » de la saison.

Madrid a signé un contrat de dix ans pour accueillir le Grand Prix d’Espagne, Barcelone conservant une place au calendrier sur une base biennale. Le Madring représente la poursuite de la Formule 1 à implanter des courses dans les grands centres urbains, suite aux ajouts récents à Miami, Las Vegas et Jeddah. Si le circuit est à la hauteur de son ambition architecturale deviendra plus clair une fois que les essais compétitifs commenceront ce week-end.