Karpani croit aux chances de l'Australie face à l'Angleterre en ouverture de WXV

Eva Karpani a déclaré que la pression repose fermement sur les championnes du monde anglaises avant l’ouverture de la WXV Global Series de l’Australie face aux Red Roses à Salford samedi, la deuxième ligne aux 46 sélections étant nommée sur le banc pour la rencontre.

« Je pense que la pression est sur eux. Nous n’avons rien à perdre », a déclaré Karpani suite à l’annonce du groupe jeudi. « Nous savons que nous devons performer et nous avons un plan de jeu auquel nous adhérons tous. Je pense simplement que nous devons rester fidèles à nos processus individuels et faire notre rôle, et le reste s’assemblera. »

Le match est le premier de trois rencontres de la tournée WXV de l’Australie, avec des matchs contre la France et l’Écosse à suivre. Pour Karpani, revenir dans le nord de l’Angleterre a sa propre signification — elle a joué pour la dernière fois dans la région quand les Wallaroos ont battu Samoa 73-0 à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 à Manchester.

Malgré le statut de favori écrasant de l’Angleterre, l’Australie a de véritables raisons de confiance ancrées dans l’histoire récente. Quand les deux équipes se sont rencontrées en phase de poule de la Coupe du Monde de Rugby Féminin l’année dernière, les Wallaroos menaient et dominaient la possession pendant les 30 premières minutes, volant trois touches et une mêlée et contrôlant près de 70 % du ballon en première mi-temps. L’Angleterre a finalement imposé sa classe après la pause, marquant quatre essais en deuxième mi-temps pour l’emporter 47-7, mais le plan de jeu de cette première mi-temps n’a pas été oublié.

« Les moments mémorables étaient juste tous adhérer et rester fidèles au plan de jeu », a réfléchi Karpani. « Quand nous avons commencé le match, c’était juste de vraiment, vraiment les attaquer. Commencer le match beaucoup plus physiquement. Je pense que c’était juste d’être présent. »

L’accent cette fois, dit-elle, est de maintenir ce niveau sur les 80 minutes complètes plutôt qu’une seule mi-temps. « Cette année, c’est juste d’avoir cette cohérence en mêlée sur les 80 minutes, en première mi-temps et en deuxième mi-temps. Si nous pouvons commencer et finir comme nous avons commencé l’année dernière… »

L’encadrement australien a chargé le banc d’expérience pour soutenir cette ambition. Karpani est rejointe parmi les remplaçantes par Emily Chancellor, Piper Duck, Cecilia Smith et Tia Hinds — un total combiné de près de 200 sélections — la stratégie semblant être de maintenir la parité en première mi-temps avant de libérer leurs joueuses les plus expérimentées pour influencer le résultat en fin de match.

La tournée des Wallaroos se poursuit après Salford avec des matchs contre la France et l’Écosse, donnant au groupe l’opportunité de construire sur la base posée ce week-end.