James O'Connor va jouer pour Western Force pour la première fois depuis 2011 face aux Brumbies

James O’Connor s’apprête à enfiler un maillot de Western Force pour la première fois depuis 2011, nommé sur le banc pour le match de deuxième journée de Super Rugby AUS de dimanche contre les ACT Brumbies au North Coast Sharks RUFC. Le vétéran des Wallabies a récemment été confirmé comme nouvelle signature de Force en vue de la campagne Super Rugby Pacific 2027.

Le retour d’O’Connor intervient après un remaniement du trois-quarts suite à l’appel de Harry McLaughlin-Phillips en camp des Wallabies, où il est le seul potentiel débutant en lice pour affronter les Springboks au Optus Stadium de Perth ce mois-ci. Avec McLaughlin-Phillips indisponible, Kurtley Beale prend place dans le XV de départ à l’ouverture, en partenariat avec le demi de mêlée Nathan Hastie.

Le XV de départ affiche une expérience significative des Wallabies. Tom Robertson et Nick Champion de Crespigny ancrent le pack de devant, Champion de Crespigny — qui a capitaine l’Australie contre les Brave Blossoms du Japon il y a environ un an — rejoignant Jack Daly et Jackson Iose en troisième ligne. Will Harris et Zak Healey débutent comme deuxièmes lignes, tandis que l’ancien international anglais Nic Dolly capitaine l’équipe depuis le talonneur aux côtés de Robertson et Brad Kuhn.

En trois-quarts, Boston Fakafanua débute au centre de formation aux côtés de l’ancien joueur de NRL Zac Lomax en midfield. Ronan Leahy et l’ancien représentant du Sevens australien Wallace Charlie sont nommés aux ailes, avec le vice-capitaine Mac Grealy à l’arrière.

O’Connor et Misinale Epenisa figurent parmi les remplaçants, O’Connor portant le numéro 22. Son inclusion marque l’aboutissement d’un long parcours de retour au club où sa carrière professionnelle a débuté, avant des passages en Europe et dans les autres franchises Super Rugby d’Australie.